腊月二十九，天色微明，成都西郊大营的校场上已站了二十余人。
与前次文官选拔不同，今日到场者大多身着戎装，或站或立，身姿挺拔，目光锐利。清晨的薄雾笼罩着校场，兵器的寒光在雾中若隐若现，空气中弥漫着一种与文官选拔截然不同的肃杀之气。
校场北侧搭起一座简易木台，台上设一案几，曹操端坐其后，依旧是一身深色常服。他身旁站着许褚，按剑而立，如同铁塔。台下两侧，戏志才与司马懿各持簿册，准备记录。
今日是第二次选拔，专为军务人才及特殊技能之士而设。消息三日前传出：曹司空要亲自考察武将的统兵之能、守城之策、边防之略，同时征集善制兵器、精于营造、通晓特殊技艺者。
被通知前来的二十余人，成分复杂。有原蜀军将领，有地方豪强私兵首领，有军中基层军官，还有几位工匠模样的人站在最后，显得有些局促。
张翼与马忠站在一起。两人年岁相当，皆三十出头，面色黝黑，手掌粗糙，一看便是常年戍边之人。张翼身材魁梧，沉默少言；马忠则稍显精干，眼神灵动。他们在益州南部戍守多年，与南中蛮族打过无数交道。
霍峻独自站在一侧，身形瘦削，面容冷峻。此人以善守城着称，曾在葭萌关以八百士卒挡张鲁三千兵马七日，直至援军抵达。罗宪站在他身旁不远处，年纪稍轻，气质儒雅中带着锐气，曾在江陵协助守城，颇通城防之术。
吴懿站在人群前列，神色复杂。他是刘璋的姻亲，其妹嫁与刘璋为妻，在蜀军中地位特殊。此番前来，心中既有期待，更有忐忑——新朝会如何对待他这样的“旧戚”？
更远处，几个年轻将领聚在一处，其中便有向宠、霍弋等人。他们大多二十出头，在原蜀军中担任军侯、屯长之类的中下级军官，有锐气，缺的是历练和机会。
校场角落，工匠蒲元带着两个徒弟，守着一口炭炉、几块铁料，正低声交代着什么。他年约四旬，双手布满老茧与烫痕，眼神专注如鹰。
辰时正，雾未散尽。
曹操站起身，走到木台边缘，目光扫过台下众人。他的视线在每个人脸上停留片刻，仿佛能看透皮肉，直视筋骨。
“今日在此，不论文采，不论出身，只论实才。”曹操开口，声音在校场上空回荡，“我要看的，是你们能不能带兵，能不能守城，能不能制敌。我要找的，是能造出好刀好甲，能修起坚城险关的人。”
他顿了顿：“现在开始。第一组，张翼、马忠。”
张翼与马忠并肩上前，向台上抱拳行礼。
曹操看着二人：“听闻你们在益州南部戍守多年，熟悉山地作战。若让你们领三千兵马，守南中一处关隘，当如何布防？”
马忠率先开口，声音清脆：“回司空，南中关隘多在山险之处。首重水源——须在关内掘深井，储清水，防敌断水。次重粮道——关内须储三月之粮，并设秘密粮道，以备长久。三重哨探——须在山岭各处设暗哨，十里一报，防敌偷袭。”
“若敌数倍于你，围而不攻，断你粮道，当如何？”曹操追问。
张翼此时沉声道：“那就不能只守。末将曾在越嶲戍守时，遇蛮兵围关。守了半月后，选精锐百人，趁夜缒城而下，绕至敌后烧其粮草。敌乱，再开城出击，前后夹攻，破之。”
“缒城？南中山崖陡峭，如何缒？”
“用藤绳。”张翼从怀中取出一截深褐色藤条，双手奉上，“此乃南中特产‘铁线藤’，浸油后坚韧异常，可承数人。末将曾以此法多次夜袭。”
许褚上前接过藤条，用力拉扯，果然极韧。曹操眼中闪过一丝赞许：“此法可行。继续说。”
马忠接道：“南中作战，不可只守关隘。须在山中设多处藏兵洞，存粮储水。一处被围，他处可援；全线被攻，可化整为零，散入山林，袭扰敌后。蛮兵擅山林战，我亦须擅之。”
“如何训练士卒山地作战？”
“选山民为卒，重赏攀援、辨识方向、野外求生之能。”张翼道，“每月须入山操练十日，熟悉地形气候。另须备特殊器械——钩索、药箭、防瘴草药等。”
两人对答如流，不仅讲理论，更有具体战例、实物佐证。显然这些不是纸上谈兵，而是用血汗换来的真知。
曹操听罢，沉默片刻，对戏志才道：“记下：张翼、马忠，熟悉山地边防，可入‘南征筹备司’参赞。具体职衔，待定。”
“诺。”
两人退下时，眼中都有光芒闪过。
接下来是霍峻与罗宪。
曹操的问题更具体：“若让你二人整顿成都城防，当从何处着手？”
霍峻不假思索：“先查城墙。成都城墙虽高，但多年未大修，有多处暗损。须逐段查验，夯土补缺，重点在四门及转角处。次查瓮城、敌楼、马面、藏兵洞等附属设施。再查护城河——须清淤、加深、设暗桩。”
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