建安十九年十一月，许都。
诸葛亮、司马懿自江东返朝的消息，在许都官场引起了不小的震动。作为朝廷首度正式派遣观察江东新局的使臣，二人的报告将直接影响朝廷对江南的决策。
十一月十五，未央宫偏殿。
诸葛亮奉诏入宫述职。殿中，袁绍、曹操、荀彧、贾诩四人已等候多时。司马懿侍立一侧，面色平静，目光低垂。
“臣诸葛亮，奉旨出使江东，今归来复命。”
诸葛亮的声音在殿中清晰回荡。他展开一卷图册，正是这些日子整理出的《江东见闻录》。
袁绍抬手：“孔明不必多礼，将所见所闻，细细道来。”
“遵命。”
诸葛亮先述行程：“臣与仲达十月二十抵秣陵，见孙权于白虎堂。其人年十九，面容清秀，举止沉稳，虽略显稚嫩，然应对有度，绝非庸主。”
他翻动图册，展示所绘地图：“孙权继位后，迅速完成人事布局——以周瑜为大都督总揽军事，张昭为长史总揽政务，鲁肃为中护军掌禁军。另辟诸葛瑾、步骘、顾雍、陆逊等江东士族入幕，平衡各方势力。”
曹操插言：“周瑜、张昭皆孙策旧臣，忠心无虞。但这般迅速稳定局面，倒是出乎意料。”
“正是。”诸葛亮继续，“臣观察江东防务，见三处要害：濡须口正在筑坞，夏口设铁锁横江，柴桑扩建水寨。然……”
他话锋一转：“然诸多工程尚未完工，水军操练亦显杂乱。臣所见战船多老旧，守军多懈怠。孙权自陈江东新遭大丧，民生凋敝，恳请朝廷体恤，暂缓岁贡。”
司马懿此时上前一步，呈上另一份密报：“此乃臣暗中所查。孙权表面示弱，实则暗中加紧备战。据臣观察，其鄱阳湖深处有秘密船坞，皖城地下扩建粮仓，牛渚矶新增烽燧防务。此皆为表面视察所未见。”
殿中一时寂静。
贾诩缓缓开口：“孙权……这是在玩示弱之计。”
“正是。”诸葛亮点头，“然其示弱，正显心虚。孙策新丧，内乱初平，江东士族未完全归附。此时孙权最需要的，是时间。”
袁绍目光锐利：“依你之见，当如何应对？”
诸葛亮深深一躬：“臣有三策，请晋王斟酌。”
“第一策，曹操司空所倡——速征。”
诸葛亮指向地图：“趁孙权根基未稳，周瑜、张昭忙于整顿内部，以雷霆之势南征。可分三路：一路出合肥攻濡须，一路出江陵攻夏口，一路出益州顺江东下。以我北方铁骑之锐，破其未固之防，或有胜算。”
曹操点头：“此策正合我意。孙权虽布置周详，然时间在他那边。拖得越久，江东越稳。”
诸葛亮却道：“然此策有三大风险。一，我军水师未成，长江天险难越；二，速征需调集三十万大军，粮草转运艰难；三，若战事迁延，恐生变故。”
“那第二策？”袁绍问。
“第二策，缓图。”
诸葛亮翻到图册末页：“表面接受孙权称臣，许其岁贡减半，麻痹其心。同时，我全力备战——太史慈、甘宁练水师，各州储粮草，工部造楼船。待三年之后，水师大成，粮草充足，再一举渡江，吞并江东。”
荀彧沉吟：“此策稳妥，然需时日。若三年间孙权整合江东，励精图治，恐更难图。”
“故有第三策。”诸葛亮目光扫过众人，“明缓暗急。明面上，接受称臣，减免岁贡，派使往来，示以友好。暗地里，加速备战，同时派遣精锐潜入江东——焚其粮仓，乱其后方，刺探军情，联络不满孙权的士族。待时机成熟，里应外合，一举而定。”
三策说完，殿中陷入沉思。
司马懿此时开口：“臣在江东时，曾暗访民间。孙权虽迅速平乱，然孙暠余党未清，江东士族中对孙策旧将掌权不满者大有人在。若善加利用，确可埋下内乱种子。”
正议间，殿外传来急促脚步声。侍从禀报：“晋王，郭祭酒病中上书到！”
袁绍神色一紧：“快呈！奉孝病体如何？”
“祭酒仍卧床不起，但今晨精神稍振，口述此策，由书吏记录。”
袁绍接过帛书，见字迹虽不如郭嘉亲笔工整，但条理清晰，显然是深思熟虑之策。他轻声诵读：
“臣嘉病中拜言：
闻孙权继立，江东有变，此天赐之机，亦天大之险。
嘉卧病以来，日夜思虑。观孙权虽年幼，然能于旬月间定乱局、布新政、揽士族，此非庸主所能为。周瑜、张昭皆当世俊杰，鲁肃、诸葛瑾辈亦非等闲。
今江东表面示弱，实为缓兵之计。彼所求者，时间也。若我军急攻，正合其‘上下齐心、共御外侮’之愿。彼据长江天险，以逸待劳，胜负之数，未可轻断。
昔赤壁之败，殷鉴不远。非兵不利，战不善，弊在仓促、弊在水战。
故嘉以为：宜缓不宜急。当以三年为期——
一年练水师，二年造楼船，三年积粮草。
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