卯时正，湖心岛东三里。
晨雾在初升的阳光下逐渐稀薄，但仍如纱幔般笼罩湖面。太史慈立在“镇海号”船头，双戟插在身侧，单手举着单筒望远镜，望向湖心岛方向。
五十艘楼船在他身后列成锥形阵——这是佯攻舰队，任务是吸引程普守军注意，制造主力在此的假象。真正的七十艘主力楼船此刻正绕行西北水道，要一个时辰后才能抵达战场。
“大都督，”参军满宠低声道，“甘将军的锦帆船队已在西南待命。程普若中计调援，锦帆队即刻突袭。”
太史慈放下望远镜，平静下令：“传令：擂鼓进军。弩车准备，进入射程后，齐射三轮。”
号角声起，五十艘楼船同时擂鼓。鼓声如滚雷般传遍湖面，惊起飞鸟无数。船队开始缓缓前进，巨大的船桨划破水面，形成道道白浪。
湖心岛上，程普站在最高的了望台上。他虽然年过六旬，但目力依然极佳，一眼就看出这支船队的规模。
“五十艘楼船……”老将抚须沉吟，“太史慈这是要用楼船强攻？不对，楼船虽大，但湖心岛水域多浅滩暗礁，大船难近。他必有后手。”
副将韩当道：“程公，是否按都督之计，佯装防守？”
“不。”程普眼中闪过决断，“太史慈既来，便要让他付出代价。传令：所有走舸准备，待敌船进入浅水区，立即火攻！”
“可都督说……”
“将在外，君命有所不受。”程普打断，“周都督之计虽妙，但战场瞬息万变。太史慈若真以为这里是虚阵，只会派小股部队试探。如今五十楼船齐至，已超试探范畴。我判断，他或已识破芦苇荡埋伏，改主攻湖心岛。”
他转身，声如洪钟：“传令全军：今日之战，关乎江东存亡。人在岛在，人亡岛亡！”
“人在岛在！人亡岛亡！”岛上五百守军齐声怒吼，声震云霄。
卯时三刻，北军船队进入湖心岛一里水域。
这里已是浅水区，楼船吃水深，行进速度明显放缓。太史慈见状，令旗一挥：“停船！弩车齐射！”
五十艘楼船同时停住。每艘船首、两舷的弩窗打开，露出黑洞洞的弩口——这是北洋水师特制的“破浪弩”，弩箭长八尺，箭镞以精钢打造，专破船板。
“放！”
“嘣！嘣！嘣！”
弓弦震动声如百雷齐鸣。五百支巨弩如黑色闪电划过湖面，直扑湖心岛岸防工事。
“举盾！”程普厉喝。
但巨弩威力远超寻常箭矢。一支弩箭命中木制箭楼，“咔嚓”一声，整座箭楼被贯穿，轰然倒塌。另一支射中滩头栅栏，碗口粗的木桩如枯枝般断裂。
更可怕的是，有弩箭射中了泊在岛边的空船——那些扎满草人的疑阵船。箭镞洞穿船板，有的甚至贯穿两艘。
“灭火！快灭火！”韩当急令。
原来有几艘空船被射中要害，开始漏水倾斜。船上伪装用的干草、柴薪散落水面，被后续的火箭引燃，顿时燃起数处火头。
程普脸色铁青。这些空船是疑阵关键，若被焚毁，整个计划都将暴露。
“走舸出击！火攻敌船！”
命令下达，五十艘江东走舸如离弦之箭从岛后驶出。这些小船每艘仅载十人，但速度极快，在浅水区如游鱼般穿梭。船上满载浸了鱼油的柴草，船头插着引火物。
太史慈在“镇海号”上看得分明，冷笑：“终于出来了。传令：拍杆准备，专打走舸。弩车换火箭，射那些空船！”
又一轮齐射。这次是火箭。
五百支火箭如流星雨般落向湖心岛。空船本就易燃，此刻更是火上浇油。三艘、五艘、十艘……疑阵船接连燃起大火，火焰冲天，浓烟滚滚。
程普眼睁睁看着苦心布置的疑阵被毁，心痛如绞。但他此刻已无暇他顾——北军楼船开始用拍杆反击走舸了。
拍杆是楼船特有的防御武器，长木杆一端系巨石，可摆动砸击靠近的小船。当走舸试图贴近放火时，拍杆轰然砸下。
“轰！”
一艘走舸被拍杆正中，瞬间碎成木片。船上十名江东兵或死或伤，落入水中。
但走舸太多，且悍不畏死。有三艘成功突破防线，贴近一艘北军楼船。
“放火！”走舸上的江东兵点燃柴草，将整艘船撞向楼船。
“轰隆——”
火焰瞬间吞没楼船左舷。虽然北军士兵拼命泼水灭火，但鱼油助燃，火势迅速蔓延。不过半刻钟，那艘楼船已成了湖面上的巨大火炬。
“弃船！”船长咬牙下令。
士兵们纷纷跳入水中，向友军船只游去。有水性好的江东水鬼在水下偷袭，短刀翻飞，血水不断涌出水面。
太史慈看得眉头紧锁。伤亡超出了预计。他原以为只是佯攻，不会遭遇如此顽强的抵抗。
“程普这老将，是拼命了。”他沉声道，“传令各船：保持距离，以弩箭压制。不必强攻登陆。”
但程普却不打算放过他们。
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