子夜的土城,城门缝隙里漏出的烛火忽明忽暗,守城护卫见林萧一行走近,默契地拉开半扇城门,门轴转动的“吱呀”声在寂静中格外清晰。
城门外的沙地上,几头骆驼正不安地甩着尾巴,驼铃偶尔“叮铃”响一声,旋即被夜风吹散。
“少爷,骆驼都备好了,草料和水囊检查过三遍,绝无漏缺。”林逸一站在老榆树下,哈着白气说道,手里还攥着个油纸包。
“张婶特意烤了馕,刚出炉的,还热乎着,路上垫垫肚子。”
林萧接过油纸包,指尖触到温热的馕,还能摸到里面夹着的芝麻粒,心里一暖:“谢了,家里诸事多费心。”
他翻身跨上领头的骆驼,驼峰上捆着的毡毯随着动作晃了晃,边角绣着的暗纹在月光下若隐若现:“走了。”
几头骆驼踏着沙地,蹄子陷进细沙又拔出,发出“沙沙”的轻响,像怕惊扰了沉睡的沙漠。
林傲宇跟在左侧,腰间的长刀随着动作轻晃,刀鞘上的铜环偶尔碰撞,发出清脆的声。
林羽则在右侧,背着个鼓鼓囊囊的药箱,指尖无意识地摩挲着箱角磨得发亮的铜锁——那是她父亲留下的旧物。
夜风寒凉,卷着细沙打在脸上,像小针扎似的。
林萧裹紧了毡毯,从行囊里摸出林逸一塞的馕,掰了块递向林蛮:“垫垫?张婶放了花椒粉,挺香的。”
林蛮叼过馕,含糊不清地嘟囔:“还是热的……比上次在驿站买的干硬饼子强多了!”
他手里的九齿钉耙斜斜挂在驼峰上,铁齿在月光下闪着冷光,齿尖还沾着点白天打斗时蹭到的血渍。
行至半途,林羽忽然勒住骆驼,侧耳听了听:“前面该有水潭了。”
她翻身跳下,踩着细沙往前走了几步,果然见低洼处泛着水光,冰面下隐约有鱼影游过:“结了层薄冰,我去砸开。”
说着从腰间抽出短刀,挥臂劈向冰面,“咔嚓”一声,冰层裂开蛛网般的纹路,她又补了几刀,清澈的水便涌了出来,带着股沁凉的湿气。
骆驼凑过去,长舌卷着水大口吞咽,发出满足的呼噜声。
林萧趁机检查水囊,发现有两个接口松了,赶紧用麻绳重新扎紧,绳结打得又快又牢——这是他小时候跟着老管家学的手艺。
他又往每个人手里塞了块油布:“裹紧点,后半夜风大,别让沙子灌进领口。”
后半夜的风果然更烈了,沙粒打在毡毯上“噼啪”作响,像有无数细针在扎。
林精灵把逍遥扇竖在面前挡沙,扇面边缘都被晒得有些发卷,声音被风吹得有些散:“这风再刮下去,怕是要迷眼,前面有处避风的沙丘,背风坡能挡住大半风沙,去那边歇会儿?”
林萧点头,几人赶着骆驼躲到沙丘背风处。
林敖炎指尖弹出火星,拢了些干草枯枝,燃起一小堆火,火苗虽弱,却也驱散了几分寒意。
林羽从药箱里摸出个小瓷瓶,倒出几粒药丸分给众人:“含着,防沙入肺。这是用薄荷和甘草磨的,有点凉丝丝的。”
天快亮时,风渐渐停了。
林萧望着天边泛起的鱼肚白,那抹淡青渐渐染成绯红,像泼了胭脂。
他拍了拍骆驼:“接着走,争取日头烈起来前穿出这片流沙区。”
骆驼似乎听懂了,打了个响鼻,加快了脚步。
日头升高后,沙漠像被泼了滚烫的岩浆,空气里的热浪裹得人喘不过气。
林蛮脱得只剩单衣,还是满头大汗,不住地用袖子抹脸:“这破地方,连点树荫都没有,早知道让张婶编顶草帽了!”
“别抱怨了。”林精灵扇着扇子,扇面边缘都被晒得有些发卷,“前面那片胡杨林快到了,到了就凉快了。你看,树梢都能瞧见了。”
果然,又走了一个时辰,前方出现一片灰绿色的影子,胡杨林的轮廓越来越清晰,树干歪歪扭扭的,却透着股倔强的生机。
林萧催着骆驼加快脚步,远远就闻到了草木的清气,走近了才发现,林子里还藏着条小溪,溪水潺潺,倒映着胡杨的影子,阳光透过枝叶洒下来,在水面上碎成一片金斑。
众人在溪边卸下行囊,林羽蹲在溪边洗手,忽然“呀”了一声:“水里有鱼!”
说着从药箱里摸出根细针,线头系着点干粮碎屑,轻巧一甩,竟真钓起条巴掌大的鱼来,银闪闪的在手里蹦跶。
“晚上有鱼汤喝了!”林蛮顿时来了精神,忙着捡枯枝搭灶台,火堆搭得歪歪扭扭。
这引来林精灵笑他:“你这灶台,怕是要把锅烧漏!”
暮色降临时,胡杨林里升起炊烟,鱼汤的香气混着胡杨的清香在林子里散开。
林萧靠在树干上,望着远处黑龙山的方向,那道灰黑色的山影在夜色中越来越清晰,像一头沉睡着的巨兽。
他掰了块馕泡进汤里,热气模糊了视线,却清晰地听见林羽在说:“我让人查过,黑龙潭的水性子烈,底下藏着股阴寒之气,正好能压制你体内的燥火。”
夜色渐深,篝火渐渐弱下去,只剩下几点火星。
林萧裹紧毡毯,听着远处偶尔传来的兽吼,手指在地图上摩挲着“黑龙潭”三个字,纸页边缘被磨得有些毛边。
他知道,明日踏上那片山地时,等待他们的,绝不止龙潭里的水。
天蒙蒙亮时,队伍再次出发。
走了约莫两个时辰,林蛮忽然指着前方,声音里带着兴奋:“看!那山!是不是黑龙山?”
众人抬头望去,只见远处的地平线上,一道巍峨的山影横卧在天际,山体上裸露的岩石在阳光下泛着冷硬的光泽,像一头蛰伏的巨兽。
山坳处隐约能看到一片深色的水泽,水面泛着幽光,想必就是黑龙潭了。
“是黑龙山。”林萧勒住骆驼,眼底闪过一丝亮光,“加快些,争取正午前到山脚下。”
骆驼似乎也察觉到目的地将近,脚步都轻快了许多,蹄子踏在渐渐坚硬的土地上,发出“嗒嗒”的声响。
远处的山影越来越近,连山上的灌木丛都能看得清了,甚至能望见山路上零星的碎石。
林萧望着那片越来越清晰的山坳,深吸一口气——终于快到了。
风里似乎已经带着潭水的凉意,混着草木的气息,在鼻尖萦绕。
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