离开“石拳”小镇后，南下的路途变得愈发干燥。绿色逐渐被单调的土黄与赭红取代，植被变得低矮而坚韧，风沙开始成为常客。远方，一片无垠的、在烈日下蒸腾着扭曲热浪的金色海洋，终于清晰地呈现在地平线上。
那就是烈日黄沙帝国延伸出来的广袤沙漠边缘。
“前面就是‘叹息戈壁’了，”布鲁克用图腾柱指了指前方那片灼热的土地，声音在干热的风中显得有些模糊，“真正的考验才刚刚开始。水是生命线，每一步都要计划好。”
芙蕾雅解下水囊，珍惜地喝了一小口，擦了擦额角的汗：“好热啊……感觉头发都要被烤焦了。”她有些怀念北境的冰雪了。
赛拉琳娜施展了一个小范围的降温结界笼罩住自己，但维持这种结界在缺乏水元素的环境下消耗颇大，她秀眉微蹙，显然也在适应这恶劣的环境。凯兰则沉默地走着，高温对他似乎影响不大，但他体内那股泰坦之力在这片古老而灼热的土地上，似乎变得更加活跃，如同共鸣般微微悸动着。
又前行了一段，在一片巨大的、风蚀严重的红岩山壁下，他们意外地发现了一个小小的绿洲。几棵顽强的棕榈树环绕着一池浑浊但珍贵的水洼，旁边甚至还有几间简陋的、用岩石和锈蚀金属板搭建的棚屋，看起来像是一个微型的前哨站或者补给点。
更令人惊讶的是，棚屋外面堆满了各种奇形怪状、看起来像是报废了的金属零件、木质结构、冒着气泡的玻璃器皿，甚至还有闪烁着不稳定奥术光芒和炼金符文的水晶碎片。一个矮小的绿色身影正埋首于一堆冒着可疑绿烟的装置中，用扳手飞快地拧着什么，嘴里以极快的语速念叨着旁人听不懂的词汇，夹杂着兴奋的尖笑和懊恼的嘟囔。
“咦？地精？这里居然有地精工坊？”芙蕾雅好奇地踮脚张望，她还是第一次在沙漠边缘看到地精。
随着走近，他们看清那是一个典型的地精，绿色的皮肤，尖长的耳朵，身材矮小，穿着一件沾满油污、烧痕和不明化学渍迹的皮围裙，眼睛瞪得溜圆，闪烁着近乎疯狂的专注光芒。他正试图将一个嗡嗡作响、不断喷出火花和齿轮的椭圆形装置塞进一个带有履带的底盘里。
“不对不对……次级能量导管过载……平衡符文序列需要逆反馈调节……嘿嘿嘿……也许再加一点硝化甘油稳定剂……”他语速极快地自言自语，完全没注意到靠近的四人。
突然，那椭圆形装置猛地爆出一团刺眼的绿光，发出一连串如同生锈齿轮被打断的刺耳噪音！
“哇哦！”地精被吓了一跳，手忙脚乱地跳开，差点打翻旁边一罐冒着泡的紫色液体。
噗嗤一声，那装置冒出一股浓烈的黑烟，伴随着难闻的硫磺和焦糊味，彻底不动了，几个小齿轮叮叮当当地崩飞出来。
“啊！又失败了！”地精懊恼地抓着自己尖尖的耳朵，这才注意到站在不远处的四位不速之客。他吓了一跳，几乎是本能地举起还在冒烟的扳手，警惕地尖声道：“谁？你们是谁？想偷皮克斯大师的伟大发明吗？我警告你们，我的‘沙漠跳跃者3000型’虽然暂时……呃……处于调试阶段，但它的自爆功能可是很完善的！”虽然他所谓的“沙漠跳跃者”现在看起来更像一堆废铁。
芙蕾雅被他的反应逗笑了，连忙摆手：“我们不是坏人！我们是路过的旅人！你的……呃……东西好像冒烟了，没事吧？”
名叫皮克斯的地精愣了一下，眨巴着大眼睛，看了看芙蕾雅，又看了看高大沉默的凯兰、气质高雅的精灵和一看就不好惹的兽人萨满，稍微放松了警惕，但依旧紧握着扳手：“路过？去沙漠里面？就你们？嘿，胆子不小！皮克斯大师在这里做研究都快被晒成地精干了！你们需要什么？买水？买食物？还是想买皮克斯大师的独家发明？看在你们是最近一个月唯一顾客的份上，可以给你们打九点五折！”他商业头脑转动得飞快。
凯兰沉稳开口：“我们只需要补充清水，并询问前往沙漠帝国深处的相对安全路径。”
“清水有的是！”皮克斯指了指那个浑浊的水洼，“过滤一下就能喝，皮克斯牌多功能滤水器，只要十个金币！或者用等值的魔法材料换！”他立刻开始推销，但随即又挠了挠头，“至于路径……安全？嘿，沙漠里可没有绝对安全这条路。沙匪、流沙、晒死的幽灵、还有那些偶尔从沙子里钻出来的古老玩意儿……不过嘛，”他话锋一转，小眼睛里闪烁着精明的光，“如果你们愿意买点皮克斯大师的护身符或者高效代步工具，生存几率至少能提高百分之……十五！怎么样？”
赛拉琳娜打量着那些堆放的、充满地精科技风格的零件和半成品，眼中闪过一丝学术性的好奇，但也带着明显的怀疑：“你的‘发明’，能量利用率似乎极低，且稳定性存疑。”
“嘿！精灵！你懂什么！”皮克斯像是被踩了尾巴一样跳起来，“艺术！爆炸也是艺术的一部分！效率不能衡量一切！追求极致性价比和视觉效果才是地精科技的精髓！”他挥舞着扳手强调道。
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