学期的进度如同托尔闯祸的速度一样快，转眼就到了期中。就在孩子们以为会像艾莉丝珍藏的《艾尔丹标准教育大纲》里写的那样，进行分科笔试时，一纸由院长洛德拉姆、教务长贝拉联合签署的考核通知，贴在了学院大厅最显眼的位置，其内容让所有学生（尤其是“灾难五人组”）目瞪口呆。
《寰宇魔法学院期中实践考核通知》
主题：综合能力应用——守护星光水晶
形式：三门新课程联合实战模拟
地点：学院综合模拟实战区（已被重构为“废弃神庙”环境）
考核官：石磐 & 布雷克（体能/生存）、克莱尔（亡灵/逻辑）、影歌（潜行/战术），莉维娅助教（全程记录/虚空理论应用观察），阿斯特（星穹能量环境支持/特邀捣乱官）
通知下方还有一行小字注解说：“本次考核成绩将计入期末总评，重点考察应变、协作及在混乱环境中运用所学的能力。”
“联合实战？”托尔看着通知，挠了挠头，“是要我们一边跑步一边下棋一边躲猫猫吗？”
艾莉丝已经飞速掏出了小本子，开始划重点：“守护目标……多科目融合……实战环境……这意味着我们需要制定综合策略……”
墨菲的小脸煞白：“还……还有阿斯特导师当‘特邀捣乱官’？这算什么支持？”
诺拉却跃跃欲试：“听起来比笔试好玩多了！神庙探险！”
赛琳安静地看着通知上“废弃神庙”几个字，眼中闪过一丝不易察觉的微光。
考核日当天，综合模拟实战区已经完全变样。原本开阔的场地变成了幽暗的、布满苔藓和残破石柱的废弃神庙内部。神庙中央的祭坛上，悬浮着一颗散发着柔和星光的能量水晶——这就是需要守护的“星光水晶”。空气中弥漫着潮湿的霉味和奇异的能量波动。
石磐和布雷克作为体能和生存考核官，宣布了第一重挑战：“神庙区域内随机刷新低威胁魔法生物‘晶石巨怪’（模拟体），其攻击会干扰水晶稳定。需在保证自身安全前提下，将其引开或控制。” 话音刚落，一尊由发光晶石构成的、动作缓慢但力量不小的巨怪就从一根石柱后转了出来，咚咚地走向祭坛。
“我来！”托尔自告奋勇，泰坦血脉涌动，就要冲上去硬碰硬。
“等等，托尔！”墨菲却突然鼓起勇气，他想起克莱尔课上看过的《魔法生物通识》，又感受到这巨怪身上微弱的土元素波动。“它……它好像不是想攻击，它只是被水晶的能量吸引了……” 他尝试着运用那点微弱的古神亲和力，并非控制，而是发出一种安抚、沟通的意念。
令人惊讶的事情发生了。那晶石巨怪竟然真的停了下来，歪着它那由晶体构成的“脑袋”，发出嗡嗡的低鸣，然后……伸出巨大的石头手掌，小心翼翼地想去触摸那颗星光水晶，动作甚至有点……温柔？
“它把水晶当成同类了？”艾莉丝惊讶。
“有效沟通，避免冲突。加分。”阴影中，传来影歌简洁的评价。显然，潜行课的“环境利用”包括了与非敌对生物的沟通。
然而，没等孩子们松口气，祭坛周围的空地上，突然升起了数个由光芒组成的棋盘格——克莱尔的考核来了。“守护期间，需同步进行‘逻辑棋局’。”克莱尔的声音从神庙的扩音法阵中传来，带着一丝笑意，“棋盘会出现干扰性谜题，错误解答将触发小范围魔法陷阱哦。”
一个棋盘格在艾莉丝面前亮起，题目是：“亡灵巫师有三个苹果，吃了两个，还剩几个？” 艾莉丝不假思索：“一个！” 格子里立刻喷出一股让人打喷嚏的粉末。
“错误，”克莱尔懒洋洋地说，“亡灵巫师吃的苹果，难道不会变成亡灵苹果吗？所以还剩三个——两个亡灵苹果，和一个活苹果。”
艾莉丝气得脸都歪了：“这……这是诡辩！”
另一边，诺拉面对的题目是：“星穹旅者迷路了，有左右两条路，一个精灵说真话，一个恶魔说假话，他们各指了一条路，请问旅者该问什么问题才能找到出路？” 诺拉头大如斗，她最怕这种绕来绕去的问题。
就在这时，阿斯特的“支持”到了。一颗小小的、闪烁着星光的泡泡飘到诺拉面前的棋盘上，泡泡里传来阿斯特压低的声音：“闺女，问‘如果我问另一个家伙哪条路安全，他会指哪条？’，然后走反路就行！别谢我！”
诺拉依言作答，棋盘格顺利熄灭。但阿斯特的举动显然违反了“独立完成”的潜规则。
“阿斯特！考场作弊！”莉维娅的怒喝声通过法阵传来。
“我这是场外指导！是‘支持’！”阿斯特的声音理直气壮。
混乱中，真正的危机悄然降临。几个模糊的、如同阴影构成的“虚空窃贼”（由影歌操控的模拟单位）利用孩子们被巨怪和棋局分散注意力的机会，悄无声息地从不同方向潜向祭坛！
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