北境的黄昏来得迅疾而壮丽，血红色的夕阳如同巨大的熔炉，将半边天空烧成一片绚烂的橘红与绛紫，与无垠雪原的冷白形成了惊心动魄的对比。凛冽的寒风开始加剧，卷起地面的雪沫，发出呜呜的呼啸声，预示着又一个寒冷长夜的降临。
“泰坦之心”酒馆门口，早已聚集了一群翘首以盼的人。凯兰·铁影 抱着胳膊，跺着脚，魁梧的身躯像一座挡风的礁石，脸上带着毫不掩饰的、看好戏的兴奋笑容，时不时伸长脖子向雪原尽头张望。洛德拉姆院长 则像热锅上的蚂蚁，在他身后来回踱步，双手紧紧攥着法师袍的袖口，本就苍白的脸色在夕阳余晖下更显惨白，嘴唇抿成一条细线，镜片后的眼神充满了焦虑、不安和一丝……绝望。
酒馆里其他的酒客和猎人也三三两两聚在门口，交头接耳，议论着这场赌注惊人的狩猎比赛，空气中弥漫着期待与好奇。
“来了来了！看！是女娃们！” 眼尖的人突然喊道。
只见雪原尽头，出现了几个身影。正是女生组 归来。瓦尔基里 走在最前，火红的高马尾在风中飞扬，身姿挺拔。诺拉 和艾莉丝 跟在她身后，维伦娜 走在最后，月白色的长裙在雪地中分外显眼。她们脸上都带着运动后的红晕和一丝疲惫，但眼神明亮。更重要的是，她们并非空手而归——诺拉和艾莉丝合力拖着一个用坚韧树藤捆扎的大包裹，里面鼓鼓囊囊，隐约可见皮毛和禽类的轮廓；瓦尔基里肩上扛着几只肥硕的松鸡；维伦娜手中也提着一个小巧的、用草叶编成的篮子，里面似乎装着一些草药和矿物。
“嘿！回来了！”凯兰眼睛一亮，大步迎了上去，目光扫过她们手中的收获，虽然不算丰硕，但种类齐全，处理得也干净利落。他咧嘴一笑，声如洪钟：“怎么样？女英雄们？收获不错嘛！看看这皮毛，处理得挺细致！”
诺拉看到凯兰，立刻邀功似的举起手中的包裹，虽然气喘吁吁，但脸上满是自豪：“凯兰爷爷！看！我们打的！岩兔、松鸡，还有维伦娜姐姐采的药草！艾莉丝说能配制止血剂呢！”
瓦尔基里将肩上的松鸡扔在地上，拍了拍手上的雪，语气平淡却带着自信：“西南边向阳坡地，小猎物不少，费了点功夫，但没空手。”
维伦娜微笑着点了点头，艾莉丝则推了推眼镜，开始冷静地汇报数据：“共计捕获岩兔两只，松鸡五只，雪地雉鸡三只。另采集到可用于炼金的霜纹矿石样本若干，以及月影草……”
“好好好！干得漂亮！”凯兰哈哈大笑，用力拍了拍诺拉的肩膀，拍得她一个趔趄，然后他故意拉长了声音，目光揶揄地转向身后脸色越来越难看的洛德拉姆，“哎呀呀……看看咱们的女娃们，可是带着‘战利品’凯旋了啊！虽然比不上某些人吹嘘的‘横扫雪原’，但也是实打实的收获啊！老洛啊，你说是不是啊？”
洛德拉姆的心已经沉到了谷底。女生组有收获，哪怕不多，也意味着……男生组如果空手而归，那他就输了！输了的代价……他不敢想！他强作镇定，扶了扶眼镜，声音干涩地打断艾莉丝的数据汇报：“男……男生组呢？托尔他们怎么还没回来？”
他的话音刚落，几乎像是回应他的呼唤，雪原的另一个方向，影影绰绰地出现了三个身影。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
夕阳的逆光勾勒出三个修长的剪影，正不紧不慢地向酒馆走来。正是男生组——坎普·石爪 高大的身躯如同移动的山峦，托尔·铁影 依旧迈着充满活力的步伐，奥德尔·冥渊 则安静地跟在旁边。
然而，当他们走近，身影逐渐清晰时，酒馆门口陷入了一种诡异的寂静。
空手。
彻彻底底的空手。
坎普那双惯常用来背负猎物的巨大手掌空荡荡地垂在身侧。托尔背上那张标志性的强弓依旧挎着，但箭囊里似乎少了箭矢，腰间也没有悬挂任何猎物。奥德尔更是一如既往，仿佛只是出门散了个步。
别说堆积如山的猛兽了，连一只雪兔、一只松鸡都没有！
他们三个人，就这样干干净净、一身轻松地回来了，与女生组那虽然不多但实实在在的收获形成了惨烈的对比。
“噗……”有人忍不住笑出了声，随即赶紧捂住嘴。
凯兰·铁影 脸上的笑容瞬间绽放，如同盛开的北境烈火莲，他用力一拍大腿，发出“啪”的一声巨响，震得屋檐的积雪簌簌落下。他仰天爆发出洪钟般的大笑，笑声在空旷的雪原上回荡：
“哈哈哈！哈哈哈！空空如也！好一个空空如也！老子说什么来着？！老洛！你看见没有？！你押的宝！你寄予厚望的男娃们！打了一整天猎！给老子净身回来了！哈哈哈！”
他笑得前仰后合，眼泪都快飙出来了，指着面如死灰的洛德拉姆：“输啦！你个老古板！输得底裤都不剩啦！咱们的赌约，可要兑现了！哈哈哈！”
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