追踪主力部队的过程比想象中更加艰难。派普 试图用微风掩盖行踪，却时不时失控，反而在身后留下一小片突兀的、如同被什么东西犁过的沙地痕迹。吱吱 的“环境伪装发生器”除了发出嗡嗡的噪音和偶尔闪几下意义不明的光之外，几乎毫无用处。诺娃 的导航虽然精准，但在缺乏明显参照物的荒原上，保持与前方高速行进的科多兽骑兵队的安全距离，同时又不跟丢，是一项极其考验耐心的任务。
“他们……他们好像拐进那片石林了！” 里昂 努力飞高了一点，指着前方一片如同巨人墓碑般矗立着的、风蚀严重的岩柱群喊道。
“快跟上！别跟丢了！” 艾莉西娜 催促着，带头向石林跑去。
然而，当他们气喘吁吁地冲进那片迷宫般的石林时，眼前只有错综复杂、几乎一模一样的岩石通道和被风沙磨损得难以辨认的零星蹄印。大部队的身影和声音都已彻底消失，仿佛被这片沉默的石头森林吞噬了。
“完了……又跟丢了。” 派普 瘫坐在地上，绝望地说。
“这里……感觉好奇怪。” 贝丝 瓮声瓮气地说，不安地环顾四周那些投下诡异阴影的岩柱。
诺娃 的虚拟屏幕快速闪烁着。【信号干扰增强。能量背景噪音提升15%。主力队伍生命信号已脱离探测范围。】
他们再次迷路了，而且这次是在一个更加诡异、更容易迷失方向的环境中。
“别慌！” 艾莉西娜 强迫自己冷静下来，“诺娃，还能追踪到奥德尔叔叔指出的那个能量方向吗？”
【可以。能量梯度指向东南偏南方向，强度较营地有所提升。】诺娃调整了探测模式，一个微弱但稳定的能量箭头在她的屏幕上浮现。
“好！我们就沿着这个方向走！” 艾莉西娜做出了决定，“说不定能和托尔大哥他们汇合，或者至少……能找到点什么线索。”
在诺娃的指引下，孩子们在这片巨大的石林中深一脚浅一脚地前行。周围的寂静令人窒息，只有风声穿过岩柱孔洞发出的呜咽，像是某种生物的哀嚎。
走了不知多久，走在最前面开路的贝丝 突然停了下来，用力吸了吸鼻子。
“有味道……很奇怪的味道，像……像铁锈和腐烂的东西混在一起。” 她指着前方两块巨大岩柱之间，一个被大量风沙和枯藤半遮掩的、黑黢黢的洞口。
那洞口并非天然形成，边缘依稀可见人工雕凿的方正痕迹，但早已被岁月风蚀得模糊不清。一股难以言喻的、冰冷的寒意正从洞内丝丝缕缕地渗透出来。洞口的沙地上，散落着几块与他们之前发现的类似的黑色石符碎片，上面的紫色符文似乎比之前的更加活跃，像血管一样微微搏动。
诺娃 的屏幕瞬间被红色的数据流覆盖！【警告！检测到高强度、同源能量辐射！源强度是“石符-01”的三十七倍！】【能量属性确认：与“寂灭之影”腐蚀节点特征匹配度99.1%！】【定位：目标遗迹入口！】
“是这里！” 艾莉西娜 的声音带着一丝颤抖，既有恐惧，也有发现目标的激动，“那个污染源头的入口！我们找到了！”
孩子们聚集在洞口，向内望去，里面只有一片深不见底的黑暗，那浓郁的恶意几乎凝成实质，让他们的皮肤阵阵发麻。
“我们……要进去吗？” 里昂 的声音小的几乎听不见。
“太……太吓人了……” 派普 往后缩了缩。
吱吱 看着他那堆不靠谱的发明，第一次感到了心虚。
连慧心 都微微蹙起了眉头，感受到了强烈的负面气息。
艾莉西娜看着那深邃的黑暗，又回头看了看身后迷宫般的石林。她知道回头路同样危险，而且很可能再也找不到这里。更重要的是，一种强烈的直觉（或者说责任感）驱使着她——线索是他们发现的，他们不能就此退缩。
“我们小心一点进去。” 她深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定，“就在入口附近看看，如果有危险立刻撤退。至少……我们要知道里面到底是什么情况，也许能帮到托尔大哥他们。”
她从背包里翻出学院发的、用于照明的荧光石，柔和的光芒勉强驱散了洞口一小片的黑暗。她率先迈出了脚步，踏入了那片象征着未知与危险的古老遗迹。其他孩子互相看了看，最终都咬咬牙，紧跟在她身后，消失在了洞口的阴影之中。
他们并不知道，自己踏足的，正是“寂灭之影”一个古老而危险的小型腐蚀节点的核心地带。
（贝丝·铁砧的嗅觉发现日记）
日期： 在吓人的石林里找到怪洞的一天！
地点： 徘徊戈壁，一个黑乎乎的洞口前。
发现过程： 我闻到了怪味！铁锈和烂东西的味道！然后就找到了这个洞！诺娃说这里就是坏能量的老巢！
当前状态： 洞里吹出来的风好冷，鸡皮疙瘩都起来了。
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