炉火烧得正旺，橘红色的火光在铁砧工坊粗粝的石墙上跃动，将围坐的众人身影拉长。空气中弥漫着蜜酒特有的醇厚甜香，但此刻无人有暇品味。巴伦和芙拉搬来几个大酒桶和结实的木杯，默默地给每个人倒上，包括两位刚刚降临的、身份尊崇到让矮人夫妇手都有些发抖的客人。
泰瑞斯毫不见外地抓起一个几乎有他小臂粗的木杯，仰头灌了一大口，哈出一口带着酒气的白雾，赞道：“够劲！比神域那些淡出鸟的琼浆玉液强多了！” 他咂咂嘴，暗金色的眼眸扫过众人，最后落在凯兰身上，“行了凯兰，别憋着了，说说看，什么马蜂窝能把你这北境头狼蜇得愁眉苦脸？还有我那宝贝闺女，脸上都写着一行字‘事情大条了’。”
瓦尔基里无奈地看了一眼自家父亲过于“豪放”的做派，但并未多言，只是将目光投向凯兰。里奥斯则优雅地接过芙拉递来的酒杯，轻轻颔首致谢，紫眸平静地等待着。
凯兰也没心思客气，咕咚咕咚灌下半杯酒，抹了把胡子上的酒沫，将“凛冬之心”失窃、他们追踪信号到泰坦之巅、却发现神殿内潜伏着“寂灭之影”高位腐蚀能量陷阱的事情，连同巴伦的祖训回忆、派普的“共鸣”假说，简明扼要地讲述了一遍。他的叙述粗犷直接，重点突出，怒意与困惑交织。
在他讲述时，瓦尔基里不时补充细节，尤其是对神殿内那股腐蚀能量的感知——“精纯、高位、隐匿，带有明确的‘标记’与‘警报’性质”。派普则用更冷静平和的语调，解释了能量共鸣与密室无痕失窃之间的逻辑关联。吱吱也展示了他那台报废仪器的核心晶片，虽然数据破碎，但残留的伪装信号编码模式依然触目惊心。
巴伦和芙拉在旁听着，不时点头或补充几句关于宝石和家族记载的细节，脸上满是焦虑。
泰瑞斯和里奥斯静静地听着，没有打断。泰瑞斯手指无意识地摩挲着粗糙的木杯边缘，眼神却锐利如鹰。里奥斯则微微垂眸，紫色眼瞳深处，仿佛有亿万星辰与古老的知识在流转、推演。
当凯兰讲到他们果断撤离，线索似乎中断时，重重地叹了口气，将杯中残酒一饮而尽，看向两位老友：“情况就是这么个情况。宝石丢了，贼毛没摸到，反而踩了一脚屎，还差点被标了个记。两位大神，你们是知道老子的，打架拼命老子眉头都不皱一下，可这种躲在暗处玩阴的、还他娘懂技术的混蛋，真是让人火大又憋屈！你们见多识广，给掌掌眼，这他娘的到底唱的哪一出？”
工坊内安静下来，只有炉火噼啪作响。所有人的目光都集中在了泰瑞斯和里奥斯身上。贝丝紧张地攥紧了母亲的手。托尔瞪大眼睛，坎普屏住呼吸，里昂竖瞳微缩，派普指尖的水汽凝滞，吱吱也放下了手中的晶片。
泰瑞斯将杯中酒喝完，把木杯往旁边铁砧上一顿，发出“咚”的一声闷响。他咧了咧嘴，笑容里却没有多少温度，反而带着一丝冰冷的嘲弄：“呵，拙劣的陷阱，但够阴险。用‘凛冬之心’做饵，钓的不只是你们这几个小鱼小虾，怕是连我和里奥斯这条‘过江龙’也算计在内了。或者说，钓任何试图追查此事、并且有足够力量能威胁到他们计划的‘大鱼’。”
他看向瓦尔基里，眼中闪过一丝赞许：“丫头，你做得对。那陷阱不是杀招，是‘眼’和‘哨’。你们踏入，就等于告诉躲在暗处的耗子：‘有带泰坦味的过来了，而且发现了异常’。它们不用露面，就知道该加紧，或者…改变计划了。”
瓦尔基里心中一凛，微微点头。
里奥斯放下几乎没动的酒杯，清越而平缓的声音响起，仿佛带着某种能安抚人心的韵律：“凯兰，巴伦大师，芙拉女士，不必过度忧虑。从你们的描述，尤其是瓦尔基里感知到的能量性质、派普推测的共鸣机制，以及那精心设计的干扰信号来看，此事脉络已然清晰。”
他紫色眼眸抬起，目光仿佛穿透了工坊的屋顶，投向了北境风雪深处：“窃取‘凛冬之心’的，并非凡俗盗贼，甚至并非拥有独立意志的亡灵君主。它应是一个被‘寂灭之影’本源力量深度侵蚀、操控的‘仆从’，其形态或许近似你们所知的‘巫妖’，但更接近于一个承载腐蚀意志的‘容器’与‘执行者’。”
“巫妖仆从？” 凯兰眉头紧锁。
“正是。” 里奥斯微微颔首，“‘寂灭之影’侵蚀万物，尤喜强大的灵魂与能量核心。一个拥有足够知识、且对‘凛冬之心’这等极寒神物有觊觎之心的古代施法者（或其遗骸），是绝佳的侵蚀目标与载体。被侵蚀后，其大部分自主意志泯灭，沦为执行‘寂灭之影’意志的工具。它窃取宝石，绝非为了占有或使用，而是为了…‘献祭’，或者说，‘转化’。”
“转化？” 巴伦失声。
泰瑞斯接过话头，声音洪亮：“没错！那破石头里头的极寒之力，对‘寂灭之影’来说，是上好的‘燃料’或者‘污染源’！但直接带在身边？不行。那宝石自带的神圣寒冰属性，与腐蚀能量天然冲突，就像水火不相容。那仆从带着它，就像抱着一块烧红的烙铁，时间稍长，自己先得被净化掉一半。”
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