寰宇魔法学院 的教工宿舍区，坐落在学院主建筑群后方一片静谧的林间空地。这里的建筑不像学生宿舍那般规整密集，而是一座座带着小院、风格各异的独栋小屋，掩映在古木与花丛之中，透着一股温馨宁静的生活气息。
其中一座以灰白色石材为主、带着明显北境粗犷风格、屋檐下却挂着几串彩色贝壳风铃的小屋，便是布雷克·铁影 与珊瑚 的家。小院门口，几株耐寒的星火花在午后的阳光下开得正好。
托尔站在自家小院外，深吸了一口气，仿佛还能闻到空气中母亲做的熔岩烤肉那独特的、带着微焦香料和蜜汁的诱人香气。他整理了一下本就不乱的衣领，挺起胸膛，努力让脸上的表情看起来成熟又可靠，还带着一丝“我回来了而且变得超厉害”的含蓄得意，然后才伸手推开了那扇虚掩的、雕着简单泰坦战纹的木门。
“爸！妈！我回来了！” 他中气十足地喊道，声音里充满了抑制不住的欢快。
预想中，父亲沉稳的“嗯”声，或者母亲带着惊喜的“小撼地者回来啦？”的温柔招呼，并没有立刻响起。
屋内很安静，只有壁炉里木柴燃烧发出的细微噼啪声。空气中确实有食物的香味，但似乎……淡了一些，还混杂着一丝若有若无的、像是草药茶的味道。
托尔疑惑地眨眨眼，走进客厅。然后，他看到了坐在壁炉旁那张厚重木椅上的父亲，布雷克。
布雷克穿着居家的深棕色亚麻衬衣，袖子挽到小臂，露出结实的手臂。他坐得笔直，这是多年军旅和教学生涯养成的习惯，但此刻，他那张线条硬朗、与凯兰有五六分相似却更为严肃的脸上，却笼罩着一层挥之不去的阴云。他眉头紧锁，目光落在壁炉跳动的火焰上，焦点却似乎并不在那里，粗大的手指无意识地、一下一下地敲击着椅子扶手，发出沉闷的“笃、笃”声。
而在他对面的小沙发上，母亲珊瑚 正端着一杯冒着热气的杯子，小口啜饮着。她穿着一条素雅的、印着浅浅海浪纹的居家长裙，深蓝色的长发松松地挽在脑后，但那张总是带着温柔笑意的美丽脸庞上，此刻却写满了疲惫和愁绪。她微微低着头，看着杯中晃动的液体，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，连托尔进来似乎都没立刻察觉。
这气氛……不对劲。
非常不对劲。
托尔心里那点“衣锦还乡”的雀跃小火苗，被这迎面而来的、沉甸甸的低气压“噗”地一下浇灭了大半。他站在门口，有些无措，想象中的热烈欢迎、骄傲目光、拍肩拥抱，统统没有。只有父母沉默的侧影，和满屋子化不开的烦闷。
“爸？妈？” 托尔又唤了一声，声音不自觉地放轻了些，带着疑惑和一丝不易察觉的担心。他脱下靴子，走进客厅，木质地板在他脚下发出轻微的吱呀声。
这次，布雷克和珊瑚都抬起了头。
看到是儿子，布雷克的眉头似乎舒展了那么一瞬，但很快又锁了回去，只是对着托尔几不可查地点了下头，声音有些干涩：“回来了。力量稳固了？”
“嗯，阿斯莫德大人说可以了。” 托尔点头，目光在父母脸上来回扫视，“妈，你怎么了？脸色不太好。爸，你们……吵架了？” 这是他唯一能想到的、会让父母同时露出这种表情的可能性了。
“没有吵架，亲爱的。” 珊瑚终于放下杯子，对托尔露出一个笑容，但那笑容有些勉强，眼底的疲惫清晰可见。她站起身，走过来，像往常一样伸手想摸摸托尔的头，但在半空中顿了顿，转而拍了拍他的手臂，“回来就好。饿了吗？妈妈去把饭菜热一下，今天做了你喜欢的蜜汁肋排，可能有点凉了。”
“妈，我不饿。” 托尔一把抓住母亲的手，触手微凉。他看向父亲，又看看母亲，碧蓝的眼睛里满是认真和固执，“到底出什么事了？你们别瞒着我。我现在……我现在能帮上忙了。” 他特意在“能帮上忙”上加重了语气，暗示自己新获得的力量。
布雷克和珊瑚对视了一眼，都从对方眼中看到了无奈。儿子的成长和关心让他们心头微暖，但眼前的事情，又岂是力量强大就能简单解决的？
布雷克叹了口气，那声叹息沉重得像块石头。他指了指旁边的椅子：“坐下说。”
托尔依言坐下，身体前倾，摆出倾听的姿态。
珊瑚也重新坐回沙发，双手捧着微温的杯子，仿佛从中汲取一点点暖意。她轻声开口，语气里带着掩饰不住的烦闷和一丝挫败感：“是学院里的一个学生……今年的新生，叫雷克斯。”
“学生？” 托尔一愣，这答案有些出乎意料。学生的问题，能让身为首席体能导师的父亲和资深宿管、人缘极好的母亲同时愁成这样？
“嗯。” 布雷克接口，声音低沉，“来自南方一个叫‘洛林’的小公国，据说是现任大公的第三子。天赋……不算差，甚至可以说在新生里算不错的，魔力亲和力中等偏上，身体底子也还行。”
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