廊厅内,长长的金属桌案排列开来,上面摆满了熔铁特色的食物和饮品:有堆积如山的、外壳坚硬、内里多汁的熔岩蠕虫肉排;有浸泡在滚烫岩浆(特制可食用低温版)里、吸饱了味道的“火苔面包”;有装在厚重石杯里、冒着气泡、颜色暗红的“烬心酒”和更加温和的蜜酒;还有各种叫不出名字、但看起来十分诱人的水果和点心。许多小型的、由火元素驱动的烤炉也散布在桌边,供客人自助烧烤一些小型的肉串或蔬菜。
显然,这是一场规模不小、充满熔铁粗犷风情的露天烧烤盛宴。广场和廊厅里,已经有不少得到消息的熔铁中高层、有头有脸的商人、强大的战士聚集,他们看到凯兰一行到来,纷纷举起酒杯或武器致意,气氛热烈。
“哈哈!巴尔克兄弟!够意思!” 凯兰用力抽了抽鼻子,被浓郁的烤肉香气勾得食指大动,刚才“签名”消耗的体力似乎瞬间回来了,“这才对嘛!打完架,就得大口吃肉,大碗喝酒!”
巴尔克抬手示意,一位熔铁官员模样的人立刻上前,恭敬行礼:“巴尔克大人,凯兰阁下,宴席已按您吩咐备好。亲王殿下那边,也已派人再次‘邀请’。”
巴尔克点点头,转向凯兰和孩子们,沉稳道:“大哥,孩子们,先在此稍作休息,享用些食物。我已命人再次去请洛德拉姆院长,想必……他很快就会到了。”
“请”这个字,巴尔克说得平淡,但在场的除了完全沉浸在烤肉香气中的凯兰,其他人都微妙地感受到了其中那一丝不容拒绝的意味。
孩子们一听到“院长”两个字,如同受惊的小兽,齐刷刷地打了个激灵。刚才对美食的些许期待瞬间被紧张取代。他们下意识地互相靠拢,小脑袋凑在一起,眼睛不安地瞟向行宫大门的方向。
“院长爷爷……真的要来啊?” 艾米莉亚的声音都弱了下去。
“俺……俺突然不饿了。” 贝丝摸了摸肚子,小声说。
“现在溜还来得及吗?” 里昂弱弱地问,但看看周围全副武装、气息彪悍的熔铁守卫,这个念头立刻熄灭了。
就在孩子们惶惶不安时,凯兰已经大步走到最近的一个烧烤坑旁,毫不客气地从厨师手里接过一串比他自己手臂还粗的、烤得滋滋冒油、不知是什么魔兽后腿肉,张开大嘴就咬下一大块,烫得他直呵气,却一脸满足。
“唔!香!够劲!” 他三两下吞下肉,又抓起旁边石桌上一个堪比小桶的石杯,仰头灌下一大口暗红色的“烬心酒”,喉咙里发出畅快的声音,然后一抹嘴,这才看向缩成一团的孩子们。
“咋了?都蔫了?过来吃肉!” 凯兰挥舞着巨大的肉串,“天大地大,吃饭最大!吃饱了才有力气跟老洛讲道理!”
“凯兰爷爷……” 艾莉西娜鼓起勇气,小声说,“我们……我们有点怕。院长爷爷他……会不会很生气?”
“生气?” 凯兰眼睛一瞪,把肉串往烤架边一插,双手叉腰,“他生啥气?老子带孙子孙女出来见见世面,打打架,吃吃肉,有啥不对?他个老小子偷偷跑这儿来喝茶享清闲,老子还没跟他算账呢!”
他洪亮的声音在广场上回荡,引得附近一些恶魔侧目,随即露出会心(或看热闹)的笑容。
凯兰说完,走到孩子们面前,弯下腰,他那张被烟火气和酒气熏得发红、带着疤痕的粗犷脸庞上,露出一个绝对称不上“和蔼”、但充满毋庸置疑的可靠感的笑容。
“怕啥?有爷爷在呢!” 他伸出那只刚刚轰趴了百米巨兽、此刻还沾着油渍和调料末的大手,挨个揉了揉离他最近的几个孩子(艾莉西娜、艾米莉亚、贝丝)的脑袋,力道大得让他们的小身板都晃了晃。
“待会儿老洛来了,你们就躲爷爷身后!看他敢说个‘不’字!” 凯兰直起身,拍着自己厚实的胸膛,砰砰作响,“老子跟他多少年的交情了?他那些糗事,老子一箩筐!他敢拿作业说事,老子就把他当年第一次讲课被学生问得躲桌子底下哭的事儿抖出来!”
孩子们听得目瞪口呆,连害怕都忘了些许。院长爷爷……还有这种往事?
凯因在一旁无奈扶额:“爹,您少说两句……” 他真怕父亲待会儿酒劲上来,把院长更多的陈年旧事都翻出来,那场面可就真没法收拾了。
巴尔克倒是依旧平静,他走到凯兰身边,沉声道:“大哥说的是。孩子们无须担忧。今日既是熔铁为大哥举办的庆功宴,也是老友相聚。洛德拉姆院长通情达理,自有分寸。”
他这话说得四平八稳,但“通情达理”和“自有分寸”从他口中说出,结合当前这“兵临城下”般的宴请架势,总让人觉得意味深长。
就在这时,之前去“请”洛德拉姆的那位熔铁官员去而复返,快步走到巴尔克身边,低声禀报了几句。
巴尔克点点头,对凯兰和众人道:“院长已应邀,正在前来。”
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