星脉圣所的传送阵在北境的寒风中闪烁着渐次熄灭的蓝光，将最后一圈空间涟漪吞没。六个身影踏上了这片被永恒冻土覆盖的荒原，呼出的白气瞬间凝结成细碎的冰晶。
“呜——好冷！”诺拉·暗焰第一个跳起来，珊瑚色的短发在肆虐的寒风中像一团跳动的火焰，与她瞬间泛红的脸颊相得益彰。她裹紧了身上那件点缀着星芒图案的厚实斗篷，原地小跑着，试图驱散从脚底直冲头顶的寒意。“这里的风比圣所的冰窖还带劲！”
“根据气象数据，当前风速为七级，体感温度零下二十五度，风寒效应显着。”一个平静无波、如同精密仪器读数般的声音在她身侧响起。奥德尔·冥渊不知何时已经拿出了一本泛着微弱幽蓝光芒的皮质日志和一支悬浮的骨笔，正一丝不苟地记录着。他身着一袭剪裁合体的深灰色冥界学者袍，外罩墨黑镶银边的防风斗篷，银灰色的短发一丝不苟，肤色是常年不见阳光的冷白，此刻连眉毛和睫毛上都挂上了细霜。他推了推鼻梁上那副款式简单却纤尘不染的眼镜，镜片后的银灰色眼眸专注地看着日志上自动浮现的数据，完全没有理会诺拉的抱怨。
“奥德尔！看那边！”诺拉对他的数据报告毫无兴趣，注意力瞬间被天边奇异的景象吸引。她兴奋地拽住奥德尔宽大的袖口，指向北方天空——那里，绚烂迷离的绿色、紫色光带正在深蓝色天鹅绒般的夜幕上缓缓流淌、舞动，如同神灵泼洒的、活着的颜料。“是极光！北境极光！我在星图上读到过，但亲眼看到还是第一次！冥界的星图和这里的星象有共鸣吗？你们冥河摆渡者会不会用极光指引方向？它们是不是……”
一连串的问题像爆豆子般从诺拉嘴里蹦出来，她仰着头，淡紫色的眼眸里倒映着流转的瑰丽光华，整个人仿佛都要被那光芒吸进去。
奥德尔的袖口被她拽得微微变形，他几不可查地蹙了下眉，目光终于从日志上移开，顺着她指的方向瞥了一眼天空。然后，他用另一只手，以一种极其精准、不会触碰到诺拉手指的动作，将自己的袖口从她手中抽了出来。
“极光，学名‘aurora borealis’，是太阳风带电粒子与北境高空稀薄大气中原子碰撞激发产生的光现象。与冥界星象无关，冥河导航依靠的是死者魂火的微弱共振与固定的冥界坐标，不依赖此类不稳定且充满情绪干扰的自然光影。”他语速平缓，用词精准，如同在宣读学术论文，“此外，根据《高危环境观测手册》第七条，在未知敌情区域长时间仰头暴露要害，会额外增加17.3%的遇袭风险。建议保持警戒姿态。”
诺拉的热情像被泼了一盆冰水，瞬间蔫了下去，噘着嘴嘟囔：“冰块脸、数据狂、没情趣……” 但很快她又振作起来，凑近奥德尔，试图去看他手里的日志，“那你在记什么？是不是发现了什么异常能量读数？和‘寂灭之影’有关吗？”
奥德尔不动声色地将日志合上，骨笔自动消失。“常规环境参数记录。寂灭残余的探测需要更精密的仪器，而非肉眼观测或……过度活跃的想象力。”他转过身，看向队伍前方正在与冰痕部落向导低声交谈的队长艾莉西娜·光瞳，“我们应该跟上队伍，诺拉·暗焰队员。无谓的滞留会降低任务效率。”
这时，队伍里的其他人也活动开来。里昂·烁鳞肩头的小火龙“噗嗤”喷出一小团带着硫磺味的温暖气息，帮主人暖手；派普正在调试他那个加装了防冻装置的机械鸟“小齿轮”，后者发出“吱吱”的、有些迟缓的声响；贝丝·铁砧正用力跺着脚，检查靴子上的防滑符文是否运转正常；而慧心则安静地站在稍远处，双手笼在袖中，淡金色的眼眸平静地扫视着周围雪原，似乎在进行某种灵性的感知。
“有发现吗，慧心？”艾莉西娜结束与向导的交谈，走回来问道。她的夜精灵感知在冰原上似乎也受到了一些干扰。
慧心微微摇头，秀气的眉头却轻轻蹙起：“环境‘气’的流动……有些不自然的滞涩感。并非恶意，但像是被什么东西……‘淤塞’了。而且，”她指向不远处一片被冰雪覆盖的岩石阴影，“那里的生命气息，很躁动。”
众人顺着她指的方向望去。起初，那里只有呼啸的风和堆积的雪。但很快，几双在黑暗中闪烁着不正常红光的眼睛，在岩石后面亮了起来。紧接着，一头体型壮硕、毛皮本该厚实洁白的北境雪鬃狼，踉踉跄跄地从阴影中走了出来。它的状态明显不对：双眼赤红，口角流着浑浊的涎水，喉咙里发出低沉的、充满痛苦的呜咽，身体不受控制地抽搐着，原本柔顺的皮毛此刻显得脏乱而纠结，甚至有些地方出现了不正常的、仿佛被灼烧过的黑色斑块。
“是雪鬃狼……但它怎么了？”里昂低呼，小火龙警惕地竖起了脖子上的鳞片。
那头雪鬃狼似乎察觉到了他们的存在，赤红的眼睛猛地锁定过来，发出一声夹杂着痛苦与狂暴的嘶吼，竟不管不顾地朝着队伍的方向，跌跌撞撞地冲了过来！动作全无狼类特有的矫健与狡猾，只有一种近乎崩溃的疯狂。
“警戒！”艾莉西娜立刻喊道，手中凝聚起柔和但坚定的月光。
奥德尔几乎在同一时间跨前一步，挡在了还有些发愣的诺拉侧前方，虽然他大部分注意力仍然集中在快速展开的探测法阵上。他的声音依旧平稳，却带上了几分冰冷的锐利：
“检测到异常能量波动……与档案中记录的‘寂灭之影’残余腐蚀特征匹配度初步评估为68.9%。目标生物体生命体征紊乱，攻击性异常提升。建议立刻进入战斗准备状态。”
诺拉看着奥德尔挡在自己前面的背影，又看了看那头状若疯狂的雪鬃狼，下意识地握紧了拳头，掌心中有微弱的星芒开始闪烁。北境极光依旧在他们头顶无声地流淌，瑰丽而静谧，却将下方雪原上这突兀而危险的躁动，映照得更加诡异。
极光之下的阴影，已然浮现。而他们的北境巡逻任务，从一开始，就蒙上了一层不祥的预兆。
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