“情况有变，而且很严重。”洛德拉姆的声音带着前所未有的严肃，“冥界内部，出现了叛逆势力。”
诺拉倒吸一口凉气。奥德尔的脸色依旧平静，但镜片后的目光锐利如冰。
“一股自称‘影蚀教派’的势力，在冥界第七环区与遗忘回廊的阴影地带悄然滋生。”洛德拉姆继续说道，语速缓慢而清晰，“他们不仅暗中集结，宣扬扭曲的死亡权能，更麻烦的是——根据莫菲斯陛下截获的零星信息，他们很可能与我们在北境遭遇的‘寂灭之影’残余力量有所勾结，试图利用那股足以侵蚀万物的力量，达成某种不可告人的目的。”
勾结寂灭残余？诺拉的心一沉。北境霜翼龙那紫黑色的腐蚀能量带来的心悸感还记忆犹新。如果冥界内部也出现了这种力量……
“莫菲斯陛下需要情报，准确而深入的情报。”洛德拉姆看向奥德尔，“教派核心隐藏极深，常规的冥界巡查难以触及。陛下希望我们能派遣精锐，潜入影蚀教派近期将在‘哀恸回廊’边缘举行的、一场伪装成古老亡灵祭典的聚会，查明他们的真实目的、核心成员，以及与寂灭残余勾结的具体证据。”
奥德尔微微颔首：“潜入任务，需要合适的伪装身份与背景。目标地点能量场紊乱，高阶亡灵与异界生物混杂，单一潜入者风险系数过高，建议组成小型精英队伍。”
“不错。”洛德拉姆点头，目光在奥德尔和诺拉之间扫过，带着一丝深意，“而且，根据陛下提供的线索，这场聚会的参与者，多为对死亡、阴影力量有所研究的‘学者’、‘收藏家’或‘神秘学爱好者’，常以结伴或家族形式出现，以降低怀疑。尤其是一些重要的内圈活动，对参与者的身份审查会更严格……”
他停顿了一下，指尖轻敲桌面：“因此，莫菲斯陛下的建议是——潜入者最好能以‘伴侣’或‘婚约者’的身份作为掩护。这种关系在非冥界原生生物中常见，易于理解，也能为一些必要的亲密互动或信息共享提供合理借口，降低暴露风险。”
“伴侣？婚约者？”诺拉下意识地重复，眼睛微微睁大。
奥德尔的眉尖几不可查地蹙了一下，但依旧沉默地等待着院长的进一步指示。
“任务危险性很高，”洛德拉姆的目光变得锐利，“影蚀教派能躲过冥神耳目的侦查，其组织性和危险性不容小觑。一旦暴露，在冥界深处，孤立无援。所以，潜入者必须足够机警，有应变能力，最好对冥界能量有一定适应性或研究，而且……”他看了一眼诺拉，“需要能够自然地扮演‘婚约者’的角色，不能引起怀疑。”
洛德拉姆的视线最终落在奥德尔身上：“奥德尔，你是最合适的人选。你对冥界了如指掌，身份特殊但又足够隐蔽，实力足够。但你需要一位‘婚约者’作为掩护。”
议事厅里安静了一瞬。星图石的光芒静静流转。
诺拉的心脏突然不受控制地加速跳动起来。一个近乎荒谬、又带着某种致命吸引力的念头冲进她的脑海。扮演奥德尔的……婚约者？和他一起，潜入危机四伏的冥界叛逆老巢？
她的脸颊开始发烫，手指不自觉地攥紧了衣角。理性告诉她这很危险，非常危险。但另一种更加汹涌的、混合着冲动、好奇，以及一丝连她自己都不愿深究的隐秘期待的情绪，瞬间淹没了那点理智。
“我！”诺拉几乎是在洛德拉姆话音落下的下一秒就喊了出来，声音在安静的议事厅里显得格外响亮。她向前一步，站到奥德尔身边，淡紫色的眼眸亮得惊人，看向洛德拉姆，又飞快地瞟了一眼旁边依旧没什么表情的奥德尔，挺起胸膛，努力让自己的声音听起来既勇敢又可靠。
“院长！让我去！我可以扮演……扮演那个角色！”诺拉语速飞快，脑子里飞速找着理由，“我对星穹之力的控制比以前稳定多了！而且……而且我适应能力强！学东西快！扮演婚约者……我可以的！绝对不会露出破绽！” 她越说越觉得这个主意简直完美，既能参与重要的任务，又能和奥德尔……近距离合作！虽然是以“假扮”的形式。
洛德拉姆的目光落在诺拉身上，带着审视，也带着一丝了然。他没有立刻回答，而是转向奥德尔：“奥德尔，你的意见？诺拉确实具备一定的应变能力和对冥界能量的初步适应性，但此次任务风险等级为‘极高’。她作为你的掩护者，你需要对她的安全负责，并且确保任务不会因……配合问题而失败。”
奥德尔终于将目光从虚空中收回，缓缓转向一脸期待、脸颊还泛着可疑红晕的诺拉。他的银灰色眼眸如同最精密的仪器，上下扫视着她，仿佛在评估一件即将投入高风险实验的装备。
空气仿佛凝固了。诺拉甚至能听到自己怦怦的心跳声，她屏住呼吸，一眨不眨地看着奥德尔。
几秒钟的沉默，对诺拉而言却漫长无比。她看到奥德尔那如同数据流般冰冷的眼眸深处，似乎有极其复杂的参数在飞速计算、权衡——任务成功率、风险变量、诺拉的性格行为模式预测、可能的突发状况应对方案、身份伪装的自然度、情绪模拟的误差率……
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