鬼牙集巡狩司那处不起眼、却戒备森严的据点内，韩锋指间把玩着那个从苏晓处“获得”的金属筒。烛火摇曳，映照着他冷峻而若有所思的脸。墨家风格的信号烟……这出现在黑风峡之变的尾声，绝非偶然。那个逃脱的女子，即便不是墨家核心子弟，也必然关系密切。而墨家之人出现在此地，目标很可能与血刃帮密室中失窃之物——那卷传说中的瘴疠地残图——有关。
他无法大规模搜捕，打草惊蛇，但可以“守株待兔”。
“找两个机灵点的，扮作流浪的江湖客，”韩锋对心腹手下吩咐道，“去青械镇方向，尤其是墨家可能活动的区域，‘不经意’地放出消息：鬼牙集西南三十里的老鸦滩，有奇异光焰冲天，疑似异宝出世，或与上古遗泽有关。记住，要强调光焰的形态……就说是，一道笔直的、带着些许机关造物特征的青色烟柱，凝而不散。”
他要用这枚信号烟，布下一个针对墨家子弟的陷阱。墨家之人，对机关术造物极其敏感，尤其是这种带有同源气息的求救或联络信号，很难视而不见。只要他们前去查探，便能落入网中。
消息如同长了翅膀，悄无声息地在特定的圈子里传播开来。
青械镇，墨羽临时落脚的一间简陋工坊内。
她刚刚结束与一位外围弟子的隐秘会面，收获寥寥。对方对万壑瘴疠地的了解仅限于恐怖传说，并无实质地图线索。正当她有些沮丧，准备按照约定时间返回汇合点时，在镇口茶摊歇脚时，无意中听到了邻桌两个风尘仆仆的武者的对话。
“……老鸦滩那边，邪门得很，前天晚上突然冲起一道青烟，直溜溜的，跟棍子似的，半天不散！有人说看见烟里有细小的金属反光，怕不是啥古代机关要现世？”
“得了吧，那种鸟不拉屎的地方，除了水鸟就是淤泥，能有什么宝贝？别是啥瘴气吧……”
“不像瘴气，那颜色，那形态……啧啧，我远远瞧了一眼，总觉得不像天然形成的……”
墨羽端着茶杯的手微微一顿。笔直的青色烟柱？带有金属反光？这描述……怎么那么像苏晓姐持有的那枚“信号烟”激发后的特征？难道苏晓姐在老鸦滩遇到了麻烦，被迫使用了信号烟？可老鸦滩并非约定的路线，距离鬼牙集也近，风险极大。
心中顿时一紧。苏晓独自前往鬼牙集那种龙潭虎穴，本就让她担忧。如今出现疑似求救信号，她无法坐视不理。明知可能有诈，但万一是真的呢？墨家信条之一便是“兼爱非攻”，守望相助，她不能对同伴可能的危险置之度外。
略作思索，墨羽决定前往查探。但她并非莽撞之人。她迅速改装了几件小机关，准备了应对陷阱和快速撤离的手段，选择在白天视野最好的午后出发，前往老鸦滩。
与此同时，鬼牙集西南的另一条小径上。
成功脱身并摆脱了可能的追踪后，苏晓正朝着汇合点疾行。怀中那方寸木匣仿佛有千钧之重，那是他们前往万壑瘴疠地的希望所在。她需要尽快与林尘、墨羽他们汇合。
然而，在经过一片枯木林时，她敏锐地感觉到一丝若有若无的、被注视的感觉。不是军府的肃杀，也不是帮派的混乱，而是一种更隐晦、更……具有审视意味的视线。
她立刻停下脚步，身体微微紧绷，手按上了袖中的匕首，冷声道：“哪路的朋友？何必藏头露尾？”
枯林深处，传来一声低沉的、略带沙哑的笑声。“警觉性很高，苏晓姑娘。”随着话音，一个高大的身影缓缓从一株巨大的枯树后走出。他穿着暗色的、不起眼的旅行者服饰，但那双深邃如同古井的眼睛，以及周身那股沉淀下来的、仿佛与周围环境融为一体的气息，让苏晓瞬间认出了他——裂脊者佣兵团的团长，枭！
“枭团长？”苏晓心中警铃大作，脸上却不动声色，“真是巧遇。”
“不算太巧。”枭走到一个不远不近的距离停下，目光落在苏晓身上，仿佛能穿透她的包袱，看到里面的木匣，“我一直在关注鬼牙集的动静。黑风峡的火并，血刃帮总舵的失窃……苏姑娘的手笔，令人印象深刻。”
苏晓心中一凛，裂脊者的情报网络果然厉害。“枭团长过奖了，不过是浑水摸鱼，侥幸而已。”
“侥幸？”枭微微挑眉，“能同时算计血刃帮、碎骨帮，并在军府巡狩司的眼皮底下成功脱身，带走最重要的东西，这可不是侥幸能解释的。”他顿了顿，语气平淡却带着压力，“我对那卷地图，也很感兴趣。”
苏晓暗中积蓄力量，准备随时爆发突围。“枭团长是想强抢？”
“不，”出乎意料，枭摇了摇头，“我们是佣兵，讲究交易。我可以用一个对你，以及对你那些朋友们至关重要的消息，来交换你手中地图的……共享权。当然，只是拓印副本，原件仍归你们。”
“什么消息？”苏晓不敢放松警惕。
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