队伍向西行进了三日，地势愈发崎岖，茂密的原始森林逐渐取代了低矮的灌木丛。空气中那股压抑不安的感觉如同湿重的雾气，萦绕不散，连鸟兽的鸣叫都变得稀疏而诡异。脚下传来的细微震颤感也愈发清晰，仿佛大地深处有一头不安的巨兽在翻身。
这天傍晚，队伍在一处背靠岩壁、相对易守难攻的林间空地扎营。篝火燃起，驱散着林间的湿寒，却也映照出每个人脸上难以掩饰的凝重。
就在众人默默进食干粮，准备安排守夜时，负责外围警戒的影七如同真正的影子般悄无声息地滑回营地，他那沙哑的声音带着一丝罕见的凝重：“前方一里，有情况。像是……商队残部，有活口，不多。”
所有人瞬间警惕起来。赵鹰立刻抓起长弓，眼神锐利地望向黑暗的林地。李慕白折扇轻合，眉头微蹙。柳轻眉则下意识地摸了摸腰间的“赤蝶”弯刀。
“过去看看，小心戒备。”林尘沉声道，率先站起身。他知道，这可能是他们接触到的、最接近真相的第一手信息。
在影七的引领下，队伍谨慎地向前摸去。没过多久，一股淡淡的血腥味和焦糊味便随风飘来。拨开茂密的藤蔓，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
一片狼藉的林间空地上，散落着几辆倾覆的、有明显焚烧痕迹的货车残骸。货物散落一地，大多已被践踏或焚毁。几具尸体以扭曲的姿态倒在血泊中，伤口狰狞，不像是普通野兽所为。而在几块较大的残骸后面，隐约传来微弱的呻吟声。
“什么人？！”一个惊恐嘶哑的声音从残骸后响起，伴随着兵器碰撞的颤抖声。
“我们是翠微城派来的探险队！”苏晓立刻高声回应，声音清晰而稳定，试图安抚对方的情绪，“我们没有恶意，听到动静过来查看。你们还好吗？”
短暂的沉默后，一个满脸血污、衣衫褴褛的中年汉子颤巍巍地探出头，他手中握着一把卷刃的钢刀，眼神中充满了恐惧与疲惫。他身后，还有两三个同样狼狈不堪、带着伤的幸存者。
确认林尘等人确实穿着城主府提供的、带有灵韵金纹路的制式装备后，那汉子才稍稍放松，手中的刀“哐当”一声掉在地上，整个人几乎虚脱。
众人迅速上前，检查幸存者的伤势，并分发清水和伤药。经过简单处理和精神安抚，那自称是商队护卫头领的王老三，才断断续续地讲述了他们的恐怖经历。
“我们……我们是云州‘福顺号’的商队，”王老三声音颤抖，眼神时不时惊恐地瞟向四周的黑暗，“本来……本来是要穿过横断山脉，去西边做些买卖。听说前面不太平，我们特意……特意绕开了地图上标记的危险区域，走了一条很多年没人走的古道，以为……以为能避开……”
他猛灌了几口水，脸上血色尽失：“头两天还好，就是觉得这林子静得吓人，地上偶尔会抖。可……可就在昨天晚上，营地的帐篷刚扎下没多久……”
他的瞳孔因恐惧而放大：“天刚黑透，营地周围的火把……突然就自己暗了下去，不是风吹的，就像是……被什么东西吞掉了光！然后……然后就听到四面八方都是声音，窸窸窣窣的，像是有很多东西在爬，在跑，但又看不清到底是什么！”
“它们速度太快了！”另一个幸存者抱着头，带着哭腔插嘴，“影子一样！我们的刀砍上去，有时候像是砍中了石头，硬得离谱，有时候又像是砍空了！根本挡不住！”
王老三接口道，声音带着绝望：“不是野兽……肯定不是！我看到了……模糊的影子，像是人形，但又扭曲得厉害，动作根本不是人能做出来的！力气大得吓人，能徒手撕开拉货的驮马！而且……它们好像不怕疼，受伤了也没反应，除非彻底打碎……”
“我们拼死抵抗，好不容易撑到天亮，那些东西……就像雾气一样散了。”王老三指着周围的残骸，声音哽咽，“可……可队伍几十号人，就剩我们这几个了……货物也全完了……”
“你们看清袭击者的具体样子了吗？有什么特征？”李慕白蹲下身，语气温和但带着不容置疑的引导性。
王老三茫然地摇头：“看不清，真的看不清……天太黑，它们动作又快，就像……就像会移动的影子。对了！”他忽然想起什么，“它们靠近的时候，能闻到一股……一股像是铁锈混合着腐烂东西的怪味！还有……有时候能听到一种很轻微的、像是金属摩擦的‘咔哒’声……”
金属摩擦声？ 林尘心中一动，与苏晓交换了一个眼神。这与他们之前遭遇的某些情况，似乎有隐约的关联。
柳轻眉此刻脸色也有些发白，她走上前，仔细查看了货车残骸上的一些痕迹，尤其是几处深可见骨的爪痕和撕裂伤，眉头紧锁：“这力道……确实非同寻常。王头领，你们商队护卫实力如何？可有什么特别的货物，可能会引来……不干净的东西？”她作为云麓商盟的人，更关心是否存在其他潜在因素。
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