第十七章：星核联盟的新章与未熄的余烬
金色星云的守护星阵稳定后的第三个月，宇宙中心的临时基地已经颇具规模。赤沙星的工匠用星核沙筑起防御工事，沙粒在能量催动下流转不息，能自动修复炮轰的痕迹；冰棱部落的冰雕守卫在基地边缘巡逻，冰晶眼眸里的星核水晶闪烁着警惕的光；艾拉星的雨林藤蔓爬满了金属舱壁，开出的荧光花既是照明，也是最灵敏的警报器。
林澈蹲在基地中央的星核控制台前，指尖划过三维星图。图上，每个星核种子星球都标注着新的防御参数，万种之原的星核之树能量输出提升了30%，艾拉星的能量塔延伸出十条地下根系，连迷雾星球的残骸周围，都布下了星核联盟的巡逻舰。
“黑晶的残部在‘废弃星带’露头了。”阿铁叼着根能量棒，机械义肢将最新的侦察报告拍在控制台上，“这帮孙子学聪明了，不正面硬刚，专挑殖民星的能量站下手。昨天又有三颗殖民星的星核水晶被抢了。”
报告附带的全息影像里，群穿着黑色战甲的士兵正用特制容器抽取能量站的水晶，容器表面的禁忌符文让水晶的光芒迅速黯淡。林溪的眉头拧成疙瘩：“他们在提纯禁忌能量。解析仪检测到，被抢的水晶都含有高浓度的生命能量，黑晶是想……用殖民星的生命能量重塑禁忌水晶？”
莉娅的星核幼苗突然抖落片叶子，叶片在控制台展开，显现出段模糊的星核文：“是‘生命献祭’仪式。星核族的古籍记载过，禁忌水晶的终极形态需要百万级的生命能量激活，一旦完成，连星核之树都无法压制。”
林澈的目光落在星图边缘的废弃星带上，那里标注着密密麻麻的殖民星，都是星际联盟早年遗弃的矿场，如今住着些不愿受联盟管辖的流浪者。“他们在利用无辜者的生命。”他的指节捏得发白，“必须阻止他们，在仪式完成前。”
三天后，星核联盟的舰队抵达废弃星带。这里的星空布满了生锈的飞船残骸，殖民星的大气层大多浑浊不堪，只有少数几颗星球还残留着生命迹象——其中颗蓝色的星球上，能量站的光芒正忽明忽暗，显然刚被袭击过。
“就是这里。”林澈指着蓝色星球的全息图，“侦察舰说，黑晶的主力就在这颗‘蓝尘星’上，他们的祭坛建在废弃的矿坑深处。”
跃迁舰穿过蓝尘星的大气层时，舷窗外飘着灰色的雪——那是被污染的矿尘凝结而成。地面上，流浪者的聚落一片死寂，房屋的门窗大多敞开着，地上散落着些简陋的行李，像是匆忙撤离，又像是……凭空消失了。
“不对劲。”莉娅握紧星核短刀，靴底踩过片干枯的花瓣，花瓣在她脚下化作黑色的粉末，“这里的生命能量很稀薄，却残留着禁忌水晶的气息。他们已经献祭过一批人了。”
矿坑的入口被道能量屏障封锁，屏障上的禁忌符文流动不息，接触到星核能量就会爆发出黑色的火花。阿铁架起改装过的能量炮，炮口缠绕着星核藤蔓：“老子就不信轰不开这破屏障！”
藤蔓在炮口绽放出金色的花朵，炮弹穿过花朵，带着星核之树的能量轰向屏障。符文在爆炸声中剧烈扭曲，屏障出现道裂缝，但很快又愈合了。“没用。”阿铁骂了句，“这屏障能吸收星核能量自我修复。”
林溪突然指向屏障边缘的岩壁，那里长着丛紫色的苔藓，苔藓的孢子在能量波动下闪烁着微弱的蓝光：“是‘共生苔藓’，只在有生命能量的地方生长。它们的孢子能中和禁忌能量！”
莉娅立刻摘下头盔，深吸一口气，星核幼苗的能量顺着她的呼吸扩散，紫色苔藓迅速蔓延，孢子像紫色的雨，落在屏障上，符文的光芒果然黯淡下去。林澈趁机将星核钥匙插进屏障的能量节点，屏障在裂纹中彻底瓦解。
矿坑深处，座黑色的祭坛正在发光。祭坛由无数根枯骨堆砌而成，顶端悬浮着颗篮球大小的禁忌水晶，水晶里隐约能看到无数痛苦的面容——正是蓝尘星的流浪者。黑晶站在祭坛前，他的身体比之前更凝实，皮肤表面的禁忌符文像活物般蠕动。
“你们来得正好。”黑晶转过身，水晶的光芒在他眼中跳动，“仪式只差最后一步，用你们的星核能量做祭品，禁忌水晶就能完全觉醒。”
他挥手甩出两道黑色的能量束，能量束落地化作两只由黑雾组成的猎犬，扑向林澈等人。阿铁的能量炮及时开火，金色的光束击中猎犬，黑雾却迅速重组，反而变得更大了。
“别用星核能量攻击！”莉娅喊道，“它们会吸收能量壮大自己！”
林溪立刻凝聚水能量，在地面冻结出层冰墙，黑雾猎犬撞在冰墙上，动作明显迟缓。“用物理攻击！”她喊道，“它们的实体化需要能量维持，低温能削弱它们的活性！”
林澈的星核短刀在掌心旋转，刀身凝聚起纯粹的动能，没有掺杂丝毫星核能量，精准地劈在黑雾猎犬的脖颈处。猎犬发出刺耳的尖啸，黑雾像被打散的墨汁，渐渐消散在空气中。
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