霍格沃茨大礼堂的穹顶映着虚假的星空，四学院长桌上的烛火跳动，将邓布利多的银白胡须染成暖金色。
他手持魔杖，轻轻敲了敲讲台，清脆的声响瞬间压过了礼堂里的喧闹，所有学生的目光都集中到他身上——连正在偷偷交换糖果的韦斯莱双子都停下了动作，伸长了脖子等待宣布。
“亲爱的同学们，”邓布利多的声音温和却充满力量，回荡在整个礼堂，
“今天有一个重要的消息要告诉大家——时隔多年，三强争霸赛将在霍格沃茨重启。”
礼堂里瞬间爆发出欢呼声，罗恩激动地拍着哈利的肩膀，赫敏则立刻从书包里掏出《三强争霸赛史》，快速翻找着关键信息。
阿尔托莉雅坐在斯莱特林长桌旁，下意识地看向格兰芬多方向——卡修斯正朝她点头，蓝瞳里满是安抚，仿佛在说“别担心，有我在”。
“安静，孩子们。”邓布利多笑着抬手，待礼堂重新平静，才继续说道，
“三强争霸赛由霍格沃茨、布斯巴顿、德姆斯特朗三所魔法学校共同参与，每所学校将选出一名年满十六岁的勇士，通过三个危险的项目，争夺‘三强杯’。”
“接下来的一周，勇士选拔仪式‘火焰杯’将安置在礼堂中央，符合条件的同学，可在本周内将自己的名字投入杯中。”
话音刚落，礼堂再次沸腾。德拉科·马尔福立刻挺直了腰板，得意地看向周围的同学，仿佛已经笃定自己会成为霍格沃茨的勇士。
阿尔托莉雅却悄悄皱起眉——她想起卡修斯之前的提醒，“三强争霸赛会是汤姆·里德尔的突破口”，心里莫名泛起一丝不安。
而教师席上，“穆迪教授”——小巴蒂·克劳奇的魔眼正快速转动，扫过哈利和阿尔托莉雅的方向，眼底闪过一丝算计。他知道，主人等待的机会终于来了。
当晚，小巴蒂躲在办公室的暗格里，用蛇皮纸快速写信。烛光下，他的字迹扭曲而急促，每一笔都透着兴奋：“主人，邓布利多已宣布三强争霸赛重启，火焰杯将在本周安置。”
“此乃抓捕哈利与阿尔托莉雅的最佳时机，恳请主人派遣助手，协助我修改火焰杯魔法，确保哈利能成为勇士——只要他进入项目，我们便可在任务中制造‘意外’，将两人一同带走。”
信写完后，他召唤来一只蝙蝠，将信绑在蝙蝠腿上，看着它消失在窗外的夜色中。做完这一切，小巴蒂靠在椅背上，抚摸着脸上的伪装，嘴角勾起一抹残忍的笑——他已经等不及要看到波特兄妹落入主人手中的样子了。
与此同时，阿尔巴尼亚的森林深处，汤姆·里德尔正坐在一块巨石上，纳吉尼温顺地缠绕在他的手臂上。蝙蝠扑棱着翅膀落在他面前，他取下信，快速扫过内容，猩红的眼眸里闪过一丝满意。
“终于等到了。”汤姆低声说，指尖轻轻划过纳吉尼的鳞片，“三强争霸赛……真是再好不过的舞台。”
他立刻拿起羽毛笔，给斯内普和卡修斯分别写信——给斯内普的信里，他命令其利用魔药课教师的身份，暗中干扰其他勇士的准备，确保哈利能顺利通过选拔；
给卡修斯的信里，他则伪装出信任的语气，让其以“级长”身份接近火焰杯，协助小巴蒂修改魔法，同时监视阿尔托莉雅的动向。
“主人，斯内普会不会怀疑？”纳吉尼发出细微的嘶鸣，蛇瞳里满是担忧。
“怀疑又如何？”汤姆轻笑一声，将信递给蝙蝠，
“他是双面间谍，哪边对他有利，他就会倒向哪边。只要我握着他‘背叛巫师界’的把柄，他就不敢违抗我的命令。”
至于卡修斯……汤姆的眼神冷了几分。他一直怀疑这个马尔福家的“叛徒”对阿尔托莉雅的心思不单纯。
但目前卡修斯是唯一能自由出入格兰芬多和斯莱特林的人，还有利用价值。等抓到阿尔托莉雅，再处理这个碍眼的小子也不迟。
信送走后，汤姆站起身，黑袍在夜风中猎猎作响。他需要亲自去一趟翻倒巷，联系贝拉——那个对他最忠诚的食死徒，只有她，能完美执行后续的“收尾”任务。
第二天深夜，翻倒巷笼罩在浓雾中，破旧的店铺门口挂着生锈的招牌，偶尔传来几声流浪猫的哀嚎。
汤姆·里德尔褪去了平时的伪装，黑发红眼，黑袍上还沾着森林的泥土，却依旧难掩周身的压迫感。他快步走进一家名为“博金博克”的古董店，推开后门的暗门——这里是食死徒的秘密据点。
暗门后是一间狭窄的地下室，烛光摇曳，贝拉特里克斯·莱斯特兰奇正坐在桌边，黑色长发披散在肩上，眼神狂热地盯着门口。
看到汤姆进来，她立刻起身，单膝跪地，声音里满是激动：“主人！您终于来了！”
罗道夫斯和拉巴斯坦也连忙站起身，恭敬地低下头：“主人！”
汤姆走到桌边坐下，纳吉尼从他袖中滑出，盘踞在他脚边。“坐吧。”
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