三强争霸赛首战的欢呼声还萦绕在霍格沃茨城堡上空，魔药课教室的石墙上却依旧弥漫着挥之不去的苦艾味。十一月的阳光透过高窗斜切进来，在布满坩埚的长桌上投下斑驳的光影。
阿尔托莉雅·波特将一缕红卷发别到耳后，指尖已经捏紧了装着独角兽角粉末的银瓶——今天要制作的高级解毒剂，正是斯内普教授口中“能分辨巫师是否具备真正魔药天赋”的试金石。
“注意火候，”斯内普的黑袍扫过地面，声音像冰珠落在石板上，“高级解毒剂的坩埚温度必须稳定在175华氏度，差一度，整锅药剂就会变成致命的毒液。”
他停在格兰芬多的课桌前，目光落在罗恩颤抖的坩埚上，眉头瞬间拧紧，
“韦斯莱，你的坩埚在跳踢踏舞吗？还是你觉得，解毒剂需要配上华尔兹的节奏？”
罗恩的脸瞬间涨成番茄色，慌忙用魔杖调整火焰，坩埚里的绿色液体立刻溅出几滴，落在石板上发出“滋滋”的声响。
周围传来斯莱特林学生的低笑声，阿尔托莉雅却没心思看热闹，她正小心翼翼地将晒干的牛黄磨成粉末，动作轻柔得像在对待易碎的水晶。
“波特小姐，”
斯内普的声音突然在身后响起，阿尔托莉雅的心跳漏了一拍，却没停下手里的动作，
“你似乎很清楚牛黄的研磨力度——看来你没把我的话当耳旁风。”
她转过身，看到斯内普正盯着自己掌心的粉末，黑色的眼睛里没有平时的嘲讽，反而带着一丝不易察觉的审视。
“教授，您说过，牛黄的颗粒大小会影响解毒剂的起效速度，必须磨成细如尘埃的粉末，”
阿尔托莉雅举起银勺，里面的粉末在阳光下几乎透明，
“所以我用了‘细磨咒’辅助，确保每一粒粉末都符合标准。”
斯内普接过银勺，指尖轻轻捻了捻粉末，没说话，却转身走向讲台，拿起魔杖敲了敲黑板。
“所有人看好——这才是高级解毒剂该有的牛黄粉末。波特小姐的处理方式，值得你们每个人学习，尤其是某些连坩埚都握不稳的人。”
他的目光扫过罗恩，后者的头垂得更低了。
阿尔托莉雅的脸颊微微发烫，却没放松警惕。她知道斯内普从不轻易夸奖学生，尤其是波特家的人。去
年她刚入学时，就因为在魔药课上指出课本里的错误，被斯内普罚抄《魔法药剂与药水》三遍，理由是“不知天高地厚的小崽子，以为自己比课本还懂魔药”。
接下来的步骤更加复杂，需要将磨好的牛黄、独角兽角粉末和晒干的嚏根草按照3:2:1的比例混合，再加入三滴凤凰尾羽汁，最后用“恒温咒”保持坩埚温度，熬煮整整四十分钟。
阿尔托莉雅严格按照步骤操作，每一次添加材料都用银勺精确测量，连搅拌的方向都严格遵循“顺时针三十圈，逆时针十五圈”的要求——这是她在《高级魔药制作》的注释里看到的，据说能让药剂的稳定性提升三成。
“嗤——”一声轻响传来，阿尔托莉雅循声望去。
只见斯莱特林的潘西·帕金森正慌乱地用魔杖拍打坩埚，里面的液体已经变成了深紫色，还冒着黑色的泡泡。
“教授！我的解毒剂……”
斯内普走过去，看了一眼坩埚，脸色瞬间阴沉：“帕金森小姐，你是把嚏根草当成了薰衣草吗？还是你觉得，深紫色的药剂能用来解毒，而不是毒死整个霍格沃茨？”
他挥了挥魔杖，坩埚里的液体立刻消失，只留下一个空荡荡的坩埚，
“罚你抄写《解毒剂发展史》五十遍，明天早上交给我。”
潘西委屈地瘪了瘪嘴，却不敢反驳，只能拿起羽毛笔，在羊皮纸上恨恨地写了起来。阿尔托莉雅收回目光，继续搅拌自己的药剂，坩埚里的液体已经变成了清澈的淡蓝色，表面泛着一层淡淡的银光——这是高级解毒剂成功的标志。
四十分钟后，斯内普开始检查每个人的药剂。当他走到阿尔托莉雅的课桌前，看到坩埚里的淡蓝色液体时，黑色的眼睛里闪过一丝惊讶，随即恢复了平静。他用银勺舀起一勺药剂，滴在试毒石上，石头立刻发出柔和的绿光。
“很好，”斯内普的声音比平时柔和了一些，
“波特小姐的高级解毒剂，纯度达到了98%，是这届学生里最好的。斯莱特林加十分。”
周围的斯莱特林学生都露出了惊讶的表情，连克拉布和高尔都停下了手里的动作，盯着阿尔托莉雅的坩埚。
阿尔托莉雅微微颔首：“谢谢教授。”
魔药课结束后，学生们纷纷收拾东西离开，阿尔托莉雅正准备将药剂装进玻璃瓶，却听到斯内普的声音。
“波特小姐，你留下。”
她心里一紧，却还是停下了动作，看着其他学生陆续离开，教室里只剩下她和斯内普两个人。阳光渐渐西斜，将斯内普的影子拉得很长，投在石墙上，像一幅严肃的剪影。
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