辰时刚过，铺子外的街道刚刚苏醒，一辆半新不旧的青布马车便“哒哒”地停在了沈记卤味铺门口。车帘一掀，昨日那位钱管事利落地跳下车，身后跟着的小厮手里捧着一个沉甸甸的布袋和一个卷起来的纸卷。
“沈姑娘，沈老板，早啊！”钱管事满面春风，拱手行礼，看不出丝毫异样，“定金和货单都带来了，请姑娘过目。”
周氏紧张地搓着围裙，沈厚德则下意识地握紧了门后的顶门棍。沈清辞深吸一口气，迎上前，脸上是恰到好处的营业笑容：“钱管事早，请里面说话。”
钱管事也不客气，跟着沈清辞走进铺子。小厮将布袋和纸卷放在柜台上。钱管事先打开布袋，里面是白花花的银子，不多不少，正好是十日货款的三成。
“这是定金，请姑娘点收。”他又展开那卷纸，是一份写得清清楚楚的货单，列明了每日所需卤味的种类、斤两、要求，甚至对色泽、软烂程度都有简单描述，看起来十分专业。
沈清辞没有先碰银子，而是拿起货单仔细查看。条款清晰，要求合理，并无刁难之处。她心中稍定，但警惕未消。
“货单没有问题。”沈清辞放下货单，看向钱管事，语气平和但坚定，“按照昨日约定，我们需要现款现货。这定金我们收下，会出具收据。从明日起，每日巳时初（上午九点），钱管事派人来取当日货品，同时结清当日全款。十日之期，日日如此，钱管事意下如何？”
她坚持了“现款现货”的核心原则，将风险控制在了单日之内。
钱管事眼中闪过一丝不易察觉的诧异，似乎没想到沈清辞如此谨慎且条理分明。但他很快笑道：“姑娘是爽快人，就按姑娘说的办！这是十日的定金，收据嘛，自然是要立的。”
沈清辞点点头，拿出早已准备好的笔墨和一张裁好的红纸，当着钱管事的面，写下收到隆昌货栈定银多少、约定供货十日等字样，签上自己的名字，又让父亲沈厚德也按了手印。
“钱管事，这是收据，您收好。”
钱管事接过收据，仔细看了看，小心折好放入怀中：“姑娘办事，真是稳妥。那咱们就……后日巳时，准时来取第一批货？”
“好，一言为定。”沈清辞送钱管事到门口，看着他坐上马车离去，直到马车消失在街角，才缓缓收回目光。
“阿辞……这……这就定下了？”周氏看着柜台上那袋银子，感觉像做梦一样。
沈厚德也凑过来，拿起一块银子掂了掂，喃喃道：“是真银子……这生意，是真的？”
“爹，娘，是真是假，做了才知道。”沈清辞没有放松，“现在最重要的是，咱们得把这十天的货，保质保量地做出来！”
接下来的两天，沈家小院进入了前所未有的备战状态。四个灶台火力全开，日夜不休。周氏和陈寡妇负责清洗处理海量的猪肉、鸡鸭和豆制品，沈厚德负责采购和保证柴火供应，沈清辞则像统帅一样，掌控着每一锅卤汁的火候和调味，确保品质稳定。
“娘，这锅五花肉火候到了，可以捞起来晾凉切片！”
“陈婶，那边的鸡爪要再焯一遍水，去干净腥气！”
“爹，明天去肉铺，务必盯着张老板挑最好的五花肉，肥瘦要均匀！”
小院里热气腾腾，卤香扑鼻。虽然劳累，但看着堆满盆盆罐罐的成品，想着即将到来的稳定收入，每个人都充满了干劲。连小沈安都懂事地不吵不闹，还帮着递个柴火什么的。
第一批交货的日子终于到了。巳时初，钱管事果然准时带着小厮和一辆小板车来了。沈清辞将早已准备好的、用干净油纸包好、分量十足的卤味一一过秤，钱管事验看过品质，满意地点点头，当场结清了当日全款，银货两讫。
整个过程顺利得超乎想象。送走钱管事，周氏拿着沉甸甸的铜钱和碎银子，激动得手都在抖：“他爹！成了！真的成了！钱货两清！”
沈厚德也咧开嘴憨厚地笑了：“这钱管事，看着倒是个实诚人。”
沈清辞心里也松了口气，但依旧不敢大意：“这才第一天，还有九天呢。咱们不能松懈。”
接下来的几天，日日如此。钱管事每日准时出现，验货、付款、取货，流程规范，态度客气，从未拖欠或挑剔。周氏和沈厚德悬着的心渐渐放了下来，开始真心相信这是一桩天上掉下来的好买卖，干活更加卖力了。
然而，沈清辞却始终保持着冷静的观察。她发现，钱管事每次验货都很快，似乎并不真正在意细微的差别，更像是在走个过场。而且，他带来的板车和伙计，似乎也并非固定人选。这些细微的异常，像一根根小刺，扎在她心里。
这天交货后，沈清辞状似无意地问了一句：“钱管事，贵栈的生意真是兴隆，每日都需要这么多卤味，想必往来客商极多吧？”
钱管事笑容不变，打着哈哈：“是啊是啊，托东家的福，生意还过得去。姑娘的卤味受欢迎，客商们都夸赞呢！”
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