此子，愈发难以拿捏了。
回到吴王府，李恪脸上的平静终于褪去，露出一丝冷意。长孙无忌的“提醒”，绝非空穴来风。这流言背后，必然有人推波助澜。是想用舆论来压制他？还是想借此挑拨他与父皇的关系？
“王爷，可是朝中有人为难？”王德见状，低声问道。
李恪摇了摇头，走到书案前，铺开纸张：“为难是必然。只是没想到，来得如此之快。”
他提起笔，沉吟片刻，却并未写下辩白或反击的奏疏，而是开始勾勒一些简单的图形，似乎是与水利、齿轮传动相关的草图。那是他离京前，吩咐那几位老匠人继续研究的“水力工坊”核心部件。
“城外那处工坊，进展如何？”他头也不抬地问道。
王德连忙回道：“按王爷吩咐，一切都在暗中进行。三位老师傅带着挑选出的可靠工匠，日夜赶工，引水渠已通，主水轮架设近半，只是……所需精铁、铜料甚多，采买不易，容易引人注意。”
“尽量分散采购，通过不同渠道，做得隐秘些。”李恪吩咐道，“告诉姜师傅他们，不必追求速度，但求稳妥、坚固。”
“老奴明白。”
李恪放下笔，看着那未完成的草图，目光幽远。
明面上的武研院被看得越来越紧，那就在暗处，另起炉灶。这“水力工坊”，将是他未来真正的根基之一。
他知道，仅仅防守是不够的。长孙无忌的警告，太子那边的窥伺，都表明对方不会因为他低调就放过他。他必须展现出更大的、让所有人，尤其是让父皇，都觉得不可或缺的价值。
而这价值，不能仅仅局限于军事。
他需要将火药、将武研院的技术，与国计民生更紧密地结合起来。
几日后的常朝，机会来了。
议题是关于去岁关内道部分地区春荒的善后以及今年漕运事宜。去岁虽有李恪在洛州等地强力赈灾，但根源未除，加之东征耗费巨大，国库略显空虚，今年漕运的压力倍增。
户部尚书奏报，往年依靠的关中粮仓存粮消耗甚巨，需更多倚重江南漕粮。然漕运艰难，损耗巨大，运力有限，恳请陛下早做决断，加大运力，或另筹钱粮。
众臣议论纷纷，多是老生常谈，要么建议加征赋税，要么要求各地节度使支援，要么就是强调节俭。
李世民端坐龙椅，听着这些难以实质解决问题的议论，眉头微蹙。
就在这时，李恪出列了。
“父皇，儿臣有一言。”
瞬间，所有人的目光再次聚焦。这位刚刚立下赫赫军功的吴王，难道对漕运钱粮也有见解？
“讲。”李世民目光投来。
“启奏父皇，”李恪声音清晰，“漕运之难，在于河道淤塞，舟船老旧，牵引乏力，且沿途关卡众多，损耗甚巨。加征赋税，恐伤民力；节俭用度，亦是有限。儿臣以为，当从‘开源’、‘节流’、‘增效’三处着手。”
“何为开源、节流、增效？”李世民来了兴趣。
“所谓开源，并非只有加税一途。”李恪道，“我大唐物华天宝，各地多有特产。或可由朝廷主导，鼓励民间工匠，改进纺织、制瓷、造纸等技艺，产出更多精美之物，通过漕船返程时销往各地，甚至海外，如此，则漕运不再仅是消耗，亦可生利，填补国库。”
他这是要将技术革新与经济发展联系起来！
“节流，则是减少不必要的损耗。儿臣在武研院，曾研读一些前朝典籍，于水利、舟车略有心得。或可尝试改进漕船形制，使其载货更多，行驶更稳；亦可在关键河段，尝试利用水力，设置简易牵拉装置，减少人力畜力消耗。”
他开始将技术引向民用领域！
“至于增效，”李恪最后道，“便是提高现有漕运体系的效率。儿臣听闻，漕运沿途，计量标准不一，管理章程繁琐，亦导致效率低下，易生贪腐。若能统一度量，简化流程，明确责权，亦是无形之增效。”
他没有提一句火药，没有提一句神机营，而是从一个所有人都关心、却又难以解决的现实问题出发，提出了一个融合了技术、管理、经济的系统性思路！
朝堂之上，一片寂静。
许多官员还在消化他这番话。这与他们熟悉的夸夸其谈或互相攻讦完全不同，带着一种务实而新颖的气息。
房玄龄抚须沉吟，眼中露出思索之色。长孙无忌则目光微闪，不知在想什么。
李世民看着李恪，眼中再次闪过那种复杂的欣赏。这个儿子，总能在他意想不到的地方，给出不一样的答案。
“你所言，不无道理。”李世民缓缓道，“然，改进技艺，设置水力牵拉，非一日之功。统一度量，简化流程，亦牵涉颇广。”
“儿臣明白。”李恪躬身道，“此非一蹴而就之事，需循序渐进。儿臣愿在武研院下设一‘格物司’，专司民用器械之改良与试验，并协助户部、工部，研讨漕运、农具等革新之策，以为国家开源节流，略尽绵力。”
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