“当年赤焰盟虽覆灭，但我隐约听闻，内部可能存在不同声音，有些成员被利益蒙蔽，甚至可能与黑暗势力勾结，或许会出现假借赤焰盟之名行事之人。”沈砚曾在途中提及此事，语气中带着几分疑虑，“我们所知的覆灭，未必就是全部真相。”
石门闭合的刹那，空气中残留的狼血气息被厚重岩壁隔绝。云璃抬手抹去额角汗珠，晨曦灵蝶轻轻落在她肩头，翅膀泛起微弱光芒。
“我们得加快脚步。”沈砚率先迈步向前，赤红狐狸幻兽跃上他肩头，鼻尖轻嗅空气，“越靠近据点，敌人就越密集。”
通道幽深曲折，苔藓覆盖的岩壁映出斑驳光影。众人沿着地图指引前行，气氛比先前更加凝重。林婉儿紧握着掌中幻兽的契约石，指尖微微发白。
“刚才那群噬魂狼……会不会只是个开始？”她低声问。
“恐怕是。”雷鸣沉声道，“黑曜峡谷本就凶险，暗影尊者又怎会不在外围布下重兵？”
走了约莫半柱香时间，前方豁然开朗。一座巨大的天然石台出现在视野尽头，而在石台边缘，隐隐可见几座搭建简陋却戒备森严的营帐。数十名身披黑色斗篷的御兽师正在巡逻，他们脚下的幻兽体型各异，但无一例外都散发着阴冷气息。
“看来我们已经到了。”夜无痕眯起眼，低声说道，“据点外围。”
云璃蹲下身，将地图铺展开来。果然，在地图上标注的位置与眼前的地形完全吻合。
“先隐蔽观察。”她低声道，“不能贸然行动。”
众人迅速分散，借助岩石和灌木的掩护潜行至一处高坡后方。从这里可以清楚地看到营地内部的布置：正中央是一座用黑石砌成的塔楼，塔顶悬挂着一面绘有诡异图腾的旗帜，四周则分布着数个关押幻兽的铁笼。
“那些幻兽……”林婉儿皱眉，“好像都被某种力量压制了。”
沈砚目光微沉：“那是‘暗蚀锁链’，专门用来禁锢高阶幻兽的禁制。若不及时解救，它们会被黑暗能量侵蚀，最终沦为战斗工具。”
“我们必须想办法救它们。”云璃语气坚定。
“可现在首要任务是找到暗影尊者的真正据点。”夜无痕提醒道，“如果贸然行动，可能会打草惊蛇。”
正当众人权衡之际，营地内忽然传来一阵骚动。几名黑衣人押着一个身影走入中央区域，那人衣衫褴褛，双臂被锁链束缚，看不清面容。
“这是……俘虏？”雷鸣压低声音。
只见一名黑袍男子缓步上前，手中握着一枚漆黑如墨的令牌。随着他念出几句晦涩难懂的咒语，那名俘虏的身体猛然抽搐起来，皮肤下浮现出诡异的紫色纹路。
“他们在进行黑暗仪式！”沈砚脸色骤变，“这人恐怕已经被污染了。”
“不能再等了。”云璃咬牙，“如果我们现在不动手，那个人就会彻底变成他们的傀儡。”
众人对视一眼，纷纷点头。
“我来引开守卫。”雷鸣低声说罢，身形一闪，悄无声息地绕向营地侧翼。
下一刻，一道雷霆劈落，炸裂声在寂静的山谷中格外刺耳。营地顿时陷入混乱，巡逻的黑衣人纷纷朝爆炸方向奔去。
“行动！”云璃一声令下，众人迅速冲下山坡。
晨曦灵蝶率先升空，洒下一片柔和的光幕，驱散笼罩在幻兽笼上的黑暗气息。林婉儿指挥她的火焰幻兽喷吐烈焰，焚烧那些缠绕在幻兽身上的锁链。
夜无痕则直扑中央区域，冰剑划破空气，精准斩断俘虏身上的锁链。那人跌倒在地，口中发出痛苦的呻吟，身体仍在不断抽搐。
“快走！”夜无痕一把扶起他。
与此同时，沈砚已与两名黑袍御兽师交上手。炽瞳在空中翻腾，火舌席卷而过，逼退敌人的同时也在为同伴开辟道路。
然而，敌人的反应远比预想中迅速。短短片刻，已有十几名黑衣人围拢而来，他们召唤出的暗属性幻兽张牙舞爪，将众人团团包围。
“结阵！”云璃大声喊道。
四人迅速背靠背站定，各自幻兽释放出不同属性的能量屏障，形成一个临时防御圈。
“这些家伙实力不弱。”雷鸣挥拳震退一头扑来的黑狼幻兽，喘着气说道，“而且数量不少。”
“不能恋战。”沈砚冷静分析，“我们的目标不是歼灭敌人，而是突破防线，深入据点。”
“那就分头突围！”林婉儿提议，“你们掩护我过去那边——我看那座塔楼里可能藏着关键线索！”
“我去帮你。”夜无痕点头，“云璃、雷鸣牵制他们。”
话音未落，林婉儿便已催动幻兽跃上空中，朝着塔楼疾驰而去。夜无痕紧随其后，冰剑寒光凛冽，斩断挡路的荆棘藤蔓。
另一边，云璃和雷鸣则正面迎敌。晨曦灵蝶释放出“光之净化”，将一只试图偷袭的毒雾蝙蝠幻兽击落。雷鸣则以雷霆之势横扫周围敌人，逼迫他们节节后退。
就在局势胶着之际，沈砚忽然发现了一件异常之事——其中一名黑袍御兽师胸前佩戴着一块玉佩，上面刻着一个极其熟悉的符文。
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