太宗在远处望见众臣窃窃私语，问左右：“众卿在议论什么？” 宦官答：“似是商议用赏赐抚恤将士。” 太宗不禁叹道：“得臣如此，大唐何愁不兴？”
月光初上时，众臣陆续登车离去。武如烟走在最后，望见秦琼独自站在池边，背影寥落。
“秦公何不乘车辇？”武如烟轻声问道。 秦琼回首，月光照见他眼角的泪光：“某在祭奠葬身异乡的弟兄们。这爵位俸禄，本该是他们的...”
武如烟默然，递过一方绣着桃花的丝帕。远处传来程知节粗犷的歌声，唱的是秦王破阵乐，慷慨激昂。
夜色中，新定的爵位制度刚刚施行，而功臣们的心事，却如这曲江池水，在月光下泛起粼粼波光，深不见底。明日一早，他们或要奔赴封地，或要入朝参政，但这曲江夜宴上的对话，却注定要影响大唐未来的格局。
贞观爵禄：曲江宴上的风云（续）
月色如水，曲江池畔的宴席已近尾声。程知节的歌声渐歇，他却突然大步走向太宗御前，单膝跪地：
“陛下！老程有个不情之请！”他的声音在夜风中格外洪亮，“那四千亩永业田，臣想请旨改授陇右道沙州之地。”
满座哗然。沙州地处边陲，黄沙漫天，乃是贫瘠之地。
太宗蹙眉：“知节这是何意？朕赐你京畿良田，为何偏要那荒漠之地？”
程知节抬头，虎目含泪：“陛下！沙州乃大唐西陲门户，如今地广人稀。臣愿率家眷部曲前往屯垦，三年之内，定叫那片荒漠变作粮仓！如此既可巩固边防，又能为陛下分忧！”
李靖闻言动容，起身奏道：“陛下，程将军所言极是。沙州若得开发，于国防大有裨益。”
太宗沉吟片刻，忽然朗声大笑：“好个程知节！朕准了！不但准你所请，再加赐沙州相邻的瓜州荒地五千亩，由你一并开发！”
这时，武如烟突然起身行礼：“陛下！臣女愿请旨同往沙州！”
众臣再度哗然。长孙顺德忍不住呵斥：“胡闹！你一个女子，去那苦寒之地作甚！”
武如烟不卑不亢：“臣女虽为女子，也知为国分忧。沙州贫瘠，正需引进新作物。臣女曾随波斯商人学习种植技艺，愿在沙州试种波斯枣椰与棉花。”
秦琼忽然开口：“陛下，臣以为武县侯所言有理。沙州若要开发，正需此等创新精神。”
太宗目光扫过程知节和武如烟，颔首道：“准！朕封武如烟为沙州农事监事，秩同五品，协助程知节开发沙州。”
宴席散去时，月光正好。程知节大步追上武如烟：“武小娘子，某是个粗人，日后还请多多指教！”
武如烟抿嘴一笑：“程将军言重了。倒是将军可知，沙州有一种特殊白叠子，最适合纺织？”
“白叠子？”程知节挠头，“某只知打仗种地，这些实在不懂。”
“便是棉花。”武如烟眼中闪着光，“若种植成功，将来大唐将士冬衣便可更加保暖。”
二人正说着，李道宗走了过来：“知节兄倒是捡了个好帮手。不过沙州艰苦，武娘子可要做好准备。”
这时，一个清朗的声音插了进来：“武娘子若需要医官随行，秦某可推荐几位弟子。” 原来是秦琼，他虽被家仆搀扶，目光却依然锐利。
武如烟感激施礼：“多谢秦公！”
月光下，几人又商议起沙州开发的具体事宜。程知节负责招募农户，李道宗答应提供葡萄苗木，秦琼则负责联系医官，长孙顺德虽不情愿，也答应出资购买农具。
就在众人商议热烈时，一阵马蹄声由远及近。但见一骑快马驰来，马上跳下一个风尘仆仆的信使：
“急报！沙州守军与突厥残部发生冲突，急需支援！”
程知节虎目圆睁：“好个突厥崽子！某这就点兵前往！”
太宗闻讯赶来，当即下旨：“程知节听令！朕命你为沙州道行军总管，即日率部前往沙州，平乱屯田两不误！”
武如烟急忙道：“陛下，臣女请旨同行！”
太宗颔首：“准！命你为行军录事参军，负责屯田事宜。”
夜色深沉，曲江宴不得不提前散去。武如烟回到武府，立即开始收拾行装。侍女一边帮她整理一边嘟囔：“娘子何必去那苦寒之地？在长安做个县侯不好吗？”
武如烟手中摩挲着一包棉花种子，轻声道：“你可知，这包种子或许能改变大唐的未来？”
与此同时，程知节正在府中点兵。他的夫人一边为他整理铠甲一边埋怨：“才从战场回来不久，又要去那荒漠之地...”
程知节大笑：“夫人不知，某这把老骨头，就适合在沙场上蹦跶！”
而皇宫之中，太宗正对李靖感叹：“朕今日方知，爵位俸禄固然重要，但臣子们的报国之心更是无价。”
李靖躬身道：“陛下圣明。程知节等人正是明白了爵位背后的责任。”
月光下，长安城渐渐沉睡，但程知节府上却灯火通明，准备出征的事宜一直持续到天明。
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