熔心之河
赤焰阁占据的旧矿山，在灰岩城以北三十里处。此山无名，因昔日盛产一种可炼制低阶火系法器的“赤铁矿”而被当地人称为“赤铁山”，矿脉枯竭后荒废多年，山中坑道纵横交错，宛若迷宫。烬羽看中此地地势险要，山体坚固，且深处隐有地热残余，与自身属性相合，便在此处建立基业。
矿山脚下，一条宽约三丈的河流绕山而过。此河发源于北面更远处的“寒鸦岭”雪水融汇，流经此地时，因赤铁山地下残存的地热影响，河水非但不冰寒刺骨，反而常年保持一种温润，在冬季也不封冻。河水晶莹，水汽氤氲，在晨昏时分，因温差与地热交互，常泛起淡淡霞光，颇为奇丽。因着赤焰阁的兴起，此河也被阁中之人赋予了新的名字。
阁主静室内，烬羽放下手中密报，望向窗外那条在暮色中流淌着碎金光芒的河流。云岫刚刚离去，去处理“务堂”的日常调配，留下他一人沉思。
“传闻已起，各方云动……”烬羽指尖无意识地敲击着桌面，熔金色的眼眸深处光影变幻。系统界面在他意识中无声展开，那些关于组织发展、阵法推演、基础功法改良的条目闪烁着微光，但更深处，一些被更高权限锁定的、关于“血脉溯源”、“本源淬炼”、“古老契约”的模糊信息，也在隐隐躁动，似乎与外界流传的“赤焰本源”之说遥相呼应。
是巧合，还是他这“系统”本身，就与那所谓的上古遗泽有着千丝万缕的联系？烬羽暂时无法深究，当务之急，是如何应对眼前这场因“传闻”而起的风波。
“借势……”他低声自语。被动防守绝非上策，但赤焰阁羽翼未丰，硬抗八方来客无异于以卵击石。或许，可以在这“势”上做些文章，将计就计？
他的目光再次落向窗外那条河。河水汤汤，日夜不息，绕过赤铁山，向着东南方向的灰岩城流去，最终汇入更远处的大泽。这河，是赤焰阁与外界联系最自然的通道，也是潜在的风险入口。但，水能载舟……
“笃笃。”轻轻的叩门声响起，打断了烬羽的思绪。
“进。”
门被推开，进来的是一个身形高瘦、面色略显苍白的青年，身着赤焰阁“隐堂”制式的灰色劲装，气息内敛，眼神锐利。他叫“影七”，是第一批通过考验、自愿加入“隐堂”的修士之一，原是御兽宗外围一名擅长追踪匿迹的斥候，因不愿同流合污陷害同门而被苏文远一系打压，险些丧命，对御兽宗现掌权者恨之入骨，对烬羽和云岫的收留极为感激，办事得力，现为“隐堂”一名小头目。
“阁主，”影七抱拳行礼，声音低沉平稳，“‘灰鼠’传回最新消息。城内新增的可疑人物中，已确认有‘四海商会’的三掌柜及其两名随从，表面是为收购边境特产‘火绒草’，但其行迹多次接近我们设在城内的几处联络点外围，似在观察。另有一拨人，约五六个，做寻常散修打扮，但言行举止间颇有章法，疑似军方背景，今日午后曾试图接近矿山南麓，被巡逻的兄弟惊走。还有……‘听风楼’的人，也露面了。”
“听风楼？”烬羽眉梢微动。这是一个横跨数州、背景成谜的情报组织，号称“有灵石，无不可卖之消息”，亦正亦邪，向来只做生意，不参与势力争斗。他们的出现，意味着关于“赤焰本源”的传闻，价值已然不菲，足以吸引这种级别的势力关注。
“是，来人是一老者一少年，在城中‘闻风茶馆’包了雅间，暂无其他动作，但‘灰鼠’留意到，那老者曾向茶馆伙计打听过……阁主您初来灰岩城时，在‘羽记’售卖的第一批符箓的样式和功效，问得很细。”影七顿了顿，补充道，“另外，城外三十里处的‘野狼坡’，近日有不明身份的修士短暂停留痕迹，气息残留很淡，但‘隐堂’擅长气味追踪的兄弟判断，其中……有极淡的妖气，与之前记录过的青丘外围探子气息有六七分相似，但更为精纯隐蔽。”
烬羽听罢，沉默片刻。四海商会是生意人，多半是闻风而动，想探探这新兴势力的底细和那“赤焰本源”传闻的真假，或许还存了分一杯羹或提前投资的心思。疑似军方之人，可能是边境驻军或某些大势力派来确认情况的。听风楼则是纯粹的情报贩子。而野狼坡的那股妖气……若真是青丘的人，而且气息更为精纯隐蔽，恐怕来的已不是普通探子。
“做得不错。”烬羽看向影七，“告诉‘灰鼠’，四海商会那边，可以适当漏些无关紧要的、关于赤焰阁‘实力雄厚、货源稳定’的消息给他们，看看他们的反应。军方背景的那群人，加强监视，但不要主动冲突。听风楼……既然他们按规矩打听，暂时不必理会，但盯紧他们接触的每一个人。至于野狼坡……”
烬羽眼中寒光一闪：“加派一组精干人手，带上‘寻迹香’和留影石，我要知道他们在那里具体做了什么，见了谁，之后又去了哪里。注意，只远观，不接触，若有危险，立即撤回。”
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