这一年春天，成帝按照惯例前往甘泉宫祭祀泰畤，三月又赶赴河东祭祀后土，祈求天地的庇佑，还下令大赦天下，期望以此缓和社会矛盾。然而，夏天的大旱打破了难得的平静生活，旱灾的肆虐，导致农田龟裂，百姓生活艰难。
四月，长乐宫临华殿、未央宫东司马门又接连发生火灾。六月，霸陵园门阙也燃起了大火。古代视火灾为上天的警示，这些火灾让朝野上下人心惶惶。七月，又出现了日食，接连不断发生的灾异现象，犹如一场暴风雨般，笼罩着这个即将走向衰落的王朝。
在皇室内部，梁王刘立行事骄纵不法，恶行不断，甚至一天之内能犯法十一次。梁国相禹向朝廷上奏说梁王对皇上心怀怨恨、经常口出恶言，朝廷在派人调查的过程中竟还揭发出了他与姑母园子通奸的丑事。这时朝廷就有官员主张诛杀刘立，但太中大夫谷永却上书力保。他以礼制和《春秋》大义为依据，指出不应该过分追究宗室隐私，应当全力维护公族的尊严。谷永认为，此次调查偏离了初衷，这可能是那些文吏在刻意追查，建议重新审理，以此来彰显朝廷对宗室的恩德。成帝最终采纳了谷永的建议，就把这件事搁置一旁，这一决策既体现了皇室对宗亲的庇护，也暴露出了贵族阶层的腐朽与特权。
这一年，司隶校尉何武被调任京兆尹。何武为官清正，办案秉持公正的原则，而且为朝廷积极选拔贤能的人才，时常惩处一些奸恶之徒。他虽然没有显赫的政绩名声，但离任后却常被百姓怀念，在当时吏治腐败的环境中，他的清廉公正犹如一股清流，为混乱的官场带来了一丝希望。
元延元年正月，再次发生了日食，这已经是近年来频繁出现的灾异现象之一。壬戌日，王商再次被任命为大司马、卫将军，这次他重掌军权，在朝廷的权力格局中占据着重要位置。三月，成帝前往雍地祭祀五畤，祈求消灾弭祸。
夏天四月，天空无云却雷声阵阵，流星如光芒四射的雨滴一般，从太阳下方的东南方向划过，这种景象一直持续到黄昏。如此奇异的天象，让人们对国家的命运充满了担忧，随后的大赦也没能缓解这种不安的情绪。
秋天七月，彗星出现在东井星座。彗星在古代被视为灾星，预示着有不祥之事将要发生。面对如此频繁的灾异，成帝开始广泛征求大臣们的意见。北地太守谷永认为，灾异是上天对君主行为的警示。他指出成帝应当端正君臣、夫妻之间的关系，减少与小人的宴饮，远离骄横无礼的宠妃；同时还应减轻百姓的赋税，打开国家的仓库来赈济灾民，否则内乱以及民变将不可避免的发生。谷永的进言切中时弊，可以说是直指王朝统治的核心问题。
中垒校尉刘向则从历史经验出发，他指出《春秋》二百四十二年间的日食仅有三十六次，如今却是连续三年、二十年间多次发生日食，实属罕见。他又列举了秦汉改朝换代、皇室继承等历史事件中出现的异象，认为这些灾异是天意对王朝兴衰的暗示，希望成帝能够重视灾异，采取有效的措施来振兴王朝。但是成帝虽然多次召见刘向，却始终没有采纳他的建议，错失了改革的良机。
在人事方面，红阳侯王立推荐陈咸为方正，陈咸通过对策考试后被朝廷任命为光禄大夫、给事中。然而，丞相翟方进却上奏提出了反对意见，他指出陈咸曾经因为贪腐的事被免职，现在不应该被举荐，同时又弹劾王立举荐不实的事。最终，陈咸被免职，而成帝却没有追究王立的责任，这一事件反映出朝廷内部权力斗争的复杂性，以及王氏外戚势力的强大。
十二月，王商被任命为大将军，可惜的是他很快就去世了。按照朝廷的惯例，他的弟弟王立应该接替他的职位辅佐朝政，但是他却因为侵占土地谋取暴利被丞相司直孙宝给揭发了。成帝无奈之下，只能改任他的弟弟王根为大司马、骠骑将军。
特进张禹请求朝廷给他赐地，他的这一请求直接让他与王根之间就产生了矛盾。王根反对将平陵肥牛亭的土地赐给张禹，他认为此地靠近寝庙，是祭祀的必经之地，若是赐给他实在有违礼制，但成帝还是把这块地赐给了张禹。王根因此就开始怨恨张禹，而且多次诋毁他。而张禹因为深得成帝的信任，所以地位那是非常的稳固，一般人撼之不动。当百姓指责王氏专权导致发生灾异时，成帝就向张禹询问计策。而张禹却为了自身的利益，劝说成帝不必轻信这些谣言，应该专注修明政事。成帝听信了张禹的话，于是不再怀疑王氏，这就使得王氏外戚势力更加的肆无忌惮。
此时，前槐里县令朱云上书求见，在朝廷的公卿大臣面前，他言辞尖锐的指出朝廷大臣尸位素餐，请求皇帝赐剑斩杀佞臣张禹。这把成帝给气的，就要治朱云死罪。幸好有左将军辛庆忌冒死进谏，为朱云求情，成帝这才赦免了朱云。朱云的直言敢谏与辛庆忌的正义之举，与朝堂上的阿谀奉承形成了鲜明的对比，展现出了正直之士对朝廷腐败的抗争。
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