三月，姚襄和赵国汝阴王石琨分别率领军队援救襄国。冉闵派遣车骑将军胡睦在长芦抵御姚襄，派遣将军孙威在黄丘抵御石琨，结果两人都战败逃回，士兵几乎损失殆尽。
冉闵打算亲自率军出击，卫将军王泰劝谏说：“如今襄国还未攻克，外部援军云集，如果我们出城作战，必定会腹背受敌，这是危险的做法。不如坚守营垒来挫伤敌军锐气，慢慢观察敌军的破绽再发动攻击。况且陛下亲自亲临战场，倘若不能万无一失，那么国家大业就完了。”冉闵正要停止出兵，道士法饶进言说：“陛下围攻襄国已近一年，却没有丝毫战功，如今敌军来了，又避而不战，还怎么让将士们信服呢！况且太白星进入昴宿，预示应当斩杀胡人的君主，此战必定百战百胜，绝不能错过时机！”冉闵捋起衣袖大声说：“我决战的心意已决，敢阻挠众人的人斩首！”于是率领全部兵力出战，与姚襄、石琨的军队交战。这时悦绾恰好率领燕军赶到，在距离魏军几里的地方，分散布置骑兵，拖着木柴扬起尘土，魏军看到后十分恐慌。姚襄、石琨、悦绾从三面夹击，赵王石祗则从后方突袭，魏军大败，冉闵和十几个骑兵逃回邺城。投降冉闵的胡人栗特康等人擒获大单于冉胤和左仆射刘琦，向赵国投降，赵王石祗将他们杀死。胡睦、司空石璞、尚书令徐机、中书监卢谌等连同将士共十几万人战死。冉闵暗中逃回邺城，没人知道他的行踪，邺城人心惶惶，谣言说冉闵已经战死。射声校尉张艾请求冉闵亲自到郊外祭祀，以安定民心。冉闵听从了他的建议，谣言这才平息。冉闵将法饶父子处以车裂之刑，追赠韦謏为大司徒。姚襄回到滠头，姚弋仲因他没能擒获冉闵而发怒，杖打他一百下。
当初，冉闵担任赵国丞相时，把仓库里的财物全部分发出去，以此树立个人恩德，随后与羌人、胡人互相攻伐，没有一个月不打仗。赵国此前迁徙的青、雍、幽、荆四州百姓以及氐族、羌族、胡蛮等数百万人口，因为赵国的法令禁令不再施行，纷纷返回故土。归乡的人流在路上相互交错，彼此掠夺残杀，最终能回到家乡的人只有十分之二三。中原地区陷入大乱，又因此发生饥荒和瘟疫，出现人吃人的现象，再也没有人耕种土地。
赵王石祗派遣部将刘显率领七万士兵攻打邺城，军队驻扎在明光宫，距离邺城二十三里。魏主冉闵十分恐惧，召见王泰，想和他商议对策。王泰对之前自己的建议不被采纳而心怀怨恨，以伤势严重为由推辞。冉闵亲自前去探望，王泰却坚持说病情沉重。冉闵大怒，返回宫中，对身边的人说：“这个巴人奴才，难道我还得靠你活命吗！我一定要先消灭各路胡人，再斩杀王泰。”于是率领全部兵力出战，大败刘显的军队，追击到阳平，斩杀三万多人。刘显害怕了，暗中派人向冉闵请求投降，请求杀掉石祗来立功赎罪，冉闵于是率军返回邺城。恰逢有人告发王泰想叛变投奔秦国，冉闵便杀掉王泰，并诛灭他的三族。
秦王苻健分别派遣使者询问百姓的疾苦，搜罗贤才俊士，减轻繁重的赋税，解除对离宫的禁令，废除无用的器物，摒弃奢华的服饰，凡是赵国施行的对百姓不利的苛刻政令，全部予以废除。
杜洪、张琚派遣使者征召梁州刺史司马勋。夏季，四月，司马勋率领三万步兵和骑兵前去投奔，秦王苻健在五丈原抵御他。司马勋多次交战都失败了，只好退回南郑。苻健因为中书令贾玄硕起初没有主动进献尊号，因此对他心怀不满，派人诬告贾玄硕与司马勋勾结，将贾玄硕和他的几个儿子全部杀掉。
渤海人逄约趁着赵国大乱，聚集几千户人家归附魏国，魏国任命逄约为渤海太守。前任渤海太守刘准，是刘隗哥哥的儿子；当地豪强封放，是封弈的堂弟，他们各自聚集部众据守一方。冉闵任命刘准为幽州刺史，让他和逄约平分渤海郡。燕主慕容俊派遣封弈讨伐逄约，派遣昌黎太守高开讨伐刘准、封放。高开是高瞻的儿子。
封弈率领军队直抵逄约的营垒，派人对逄约说：“我们是同乡，分隔已久，难得相见。当前时事的利害得失，每个人都有自己的想法，不必在此争论。希望你能独自出来见一面，以倾诉我对你的思念之情。”逄约一向信任敬重封弈，于是立即出城，在营门外与封弈相见。两人都让骑兵退下，单独骑马交谈。封弈和逄约叙完旧情后，趁机劝说道：“我和你家几代都是同乡，感情深厚，真心希望你能永享福禄。如今既然得以见面，我不能不把心里话全说出来。冉闵趁着石氏大乱，仓促占据了现成的基业，按理说天下人应该屈服于他的强势，但战乱才刚刚开始，由此可知天命是不能用强力争夺的。燕王慕容俊广施恩德，秉持道义讨伐叛乱，所到之处无人能敌。如今他已经定都蓟城，向南面对赵、魏两国，远近的百姓都背着孩子前来归附。百姓厌倦了战乱之苦，都渴望有贤明的君主。冉闵的灭亡，已是早晚的事，成败的形势，显而易见。况且燕王刚开始开创帝王大业，虚心招揽贤才俊士，你如果能幡然醒悟改变主意，那么功劳就能和西汉的绛侯周勃、灌婴相比，福禄也能流传给后代，这难道不比做亡国的将领，死守孤城等待必然到来的灾祸要好吗！”逄约听后，怅然不语。封弈的侍从张安，勇猛有力，封弈事先告诫过他，等逄约神情动摇时，张安突然上前抓住逄约的马缰绳，趁机挟持他疾驰回营。回到营中，封弈让逄约坐下，对他说：“你自己无法决定计策，所以我替你做了决定，并非想要擒获你邀功，而是想保全你，同时安定百姓。”
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