唐太宗、唐高宗在位时期，曾多次计划建造明堂，众儒生纷纷议论明堂的规制样式，始终无法确定方案，此事便搁置了下来。等到太后临朝称制后，只和北门学士商议明堂的规制，不再征询众儒生的意见。众儒生认为明堂应当建在都城南面丙、己方位之间的地带，距离皇宫三里之外、七里之内。太后却认为这个位置离皇宫太远。二月庚午日，太后下令拆毁乾元殿，在原址上建造明堂，任命僧人薛怀义为监造使者，总共征调了数万名役夫参与建造。
夏季四月戊戌日，朝廷处死太子通事舍人郝象贤。郝象贤是郝处俊的孙子。
当初，太后怨恨郝处俊，恰好有奴仆诬告郝象贤谋反，太后命令周兴审理此案，最终判定郝象贤犯有灭族之罪。郝象贤的家人前往朝堂，向监察御史、乐安人任玄殖申诉冤情。任玄殖上奏称郝象贤没有谋反的迹象，因此被免去官职。郝象贤临刑前，当众大骂太后，揭露宫中的隐秘丑事，还抢夺街市上百姓的木柴攻击行刑人员；金吾卫的士兵一起上前将他击杀。太后下令将郝象贤的尸体肢解，挖开他父亲、祖父的坟墓，毁掉棺材焚烧尸体。从此以后，直到太后统治结束，法官每次处决犯人时，都会先用木丸堵住犯人的嘴巴。
武承嗣指使人在一块白色石头上刻字：“圣母临人，永昌帝业。”然后用紫色石头混杂药物将刻字的缝隙填平。庚午日，他派雍州人唐同泰献上这块石头，并上表声称是在洛水之中得到的。太后大喜，下令将这块石头命名为“宝图”，提拔唐同泰为游击将军。五月戊辰日，太后下诏宣布将亲自前往洛水祭拜，接受“宝图”；之后还要前往南郊祭祀，先拜谢昊天上帝；祭祀仪式结束后，驾临明堂，接受文武百官的朝见。太后命令各州都督、刺史以及皇室宗亲、外戚在祭拜洛水的前十天齐聚神都洛阳。乙亥日，太后加尊号为圣母神皇。
六月丁亥朔日，出现日食。壬寅日，太后下令制作神皇的三颗玉玺。
东阳大长公主被削夺封邑，连同她的两个儿子一起被流放到巫州。东阳大长公主向来品行端正、谨慎行事，太后因为她是高氏家族的人，而高氏是长孙无忌的舅族，所以十分厌恶她。
河南道巡抚大使、冬官侍郎狄仁杰因为吴地、楚地一带滥设祭祀的祠庙太多，上奏请求焚毁其中的一千七百多座，只保留夏禹、吴太伯、季札、伍员四座祠庙。
秋季七月丁巳日，朝廷大赦天下。将“宝图”改名为“天授圣图”；将洛水改名为永昌洛水，册封洛水之神为显圣侯，加授特进官阶，禁止在洛水中捕鱼垂钓，祭祀的礼仪规格与长江、黄河、淮河、济水四渎相同。将发现“宝图”的地方命名为“圣图泉”，在泉边设置永昌县。又将嵩山改名为神岳，册封嵩山之神为天中王，授予太师、使持节、神岳大都督的官职，禁止在山上放牧牲畜。太后又因为之前曾在汜水得到一块祥瑞的石头，将汜水改名为广武。
太后暗中谋划改朝换代，逐渐铲除李唐皇室宗亲。绛州刺史、韩王李元嘉，青州刺史、霍王李元轨，邢州刺史、鲁王李灵夔，豫州刺史、越王李贞，以及李元嘉的儿子通州刺史、黄公李譔，李元轨的儿子金州刺史、江都王李绪，虢王李凤的儿子申州刺史、东莞公李融，李灵夔的儿子范阳王李蔼，李贞的儿子博州刺史、琅邪王李冲，在皇室宗亲中都凭借才能和品行享有美名，太后尤其忌惮他们。李元嘉等人内心不安，暗中怀有匡复李唐社稷的志向。
李譔伪造书信送给李贞说：“我妻子的病越来越重，应当尽快医治，要是拖到今年冬天，恐怕就要变成顽疾，难以治愈了。”等到太后召集皇室宗亲前往明堂朝见时，诸王之间相互惊扰，说：“神皇打算在祭祀大典的时候，指使人告密，将皇室宗亲全部抓起来，斩尽杀绝。”李譔又伪造皇帝的玺书送给李冲说：“我遭到幽禁囚禁，诸王应当各自发兵前来救我。”李冲也伪造皇帝的玺书说：“神皇打算将李氏的社稷转交给武氏。”八月壬寅日，李冲召集长史萧德琮等人，命令他们招募士兵，同时分别通知韩王、霍王、鲁王、越王以及贝州刺史、纪王李慎，让他们各自起兵，共同进军神都洛阳。太后得知后，任命左金吾将军丘神积为清平道行军大总管，率军前去讨伐。
李冲招募到五千多名士兵，打算渡过黄河攻取济州；他先率军攻打武水，武水县令郭务悌前往魏州求救。莘县县令马玄素率领一千七百名士兵在半路截击李冲，又担心自己兵力不足，于是进入武水县城，紧闭城门坚守。李冲推来装满柴草的车辆堵塞县城南门，趁着风势放火焚烧城门，想要借着火势率军冲入城中；不料火刚烧起来，风向却突然逆转，李冲的军队无法前进，士气因此低落。堂邑人董玄寂奉命率领士兵攻打武水，他对人说：“琅邪王李冲与朝廷交战，这分明是谋反啊。”李冲听说后，将董玄寂斩首示众，手下的士兵见状恐惧不已，纷纷逃散到荒野沼泽中，无法制止，最后只剩下李冲的家僮和身边的几十个人。李冲只好率领残部逃回博州，戊申日，抵达博州城门时，被守门的士兵杀死，李冲从起兵到失败，总共只过了七天时间。丘神积率军抵达博州后，博州的官吏身穿白色丧服出城迎接，丘神积却下令挥刀将他们全部杀死，总共诛杀了一千多户人家。
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