元和十年，公元815年春季正月乙酉日，朝廷加封韩弘为守司徒。韩弘镇守宣武镇十多年，从未入朝觐见，颇为倚仗手中兵力自负，朝廷也不将他视作忠心纯笃之臣。此前王锷被加封同平章事，韩弘以自己的官阶班次在王锷之下为耻，便写信给武元衡，言辞间颇露不平之意。朝廷正想倚仗他的势力牵制吴元济，因此特意为他升迁官职，让他的班次在王锷之上，以示恩宠安抚。
吴元济放纵兵马四处侵扰劫掠，兵锋波及东都洛阳周边地区。己亥日，宪宗颁布诏书，削夺吴元济的官职爵位，命令宣武等十六道军队进军讨伐。严绶率军进击淮西兵马，小胜之后未加防备，淮西军趁夜回师偷袭。二月甲辰日，严绶在磁丘兵败，溃退五十多里，仓皇逃入唐州据守。寿州团练使令狐通被淮西军击败，退保州城，边境各处营寨全被淮西军屠戮殆尽。癸丑日，朝廷任命左金吾大将军李文通接替令狐通，将令狐通贬为昭州司户。宪宗下诏命令鄂岳观察使柳公绰调拨五千兵马给安州刺史李听，让他率军讨伐吴元济。柳公绰说：“朝廷莫非觉得我一介书生不懂用兵吗！”当即上奏请求亲自领兵出征，宪宗准允了他的请求。柳公绰抵达安州，李听身背弓箭铠甲出城迎接。柳公绰将鄂岳都知兵马使、先锋行营兵马都虞候两份委任文书交给李听，并挑选六千士兵划归他统领，又告诫麾下军校说：“行营军务，一概由李都将决断。”李听感念他的恩德，敬畏他的威严，对他的服从如同出自其麾下旧部。柳公绰军令整肃，处理军务条理分明，麾下诸将无人不服。士卒在前线行营效力时，家中若有亲人生病、去世，他都会从优抚恤；若有士卒的妻子行为放荡，便将其沉入江中。士卒们都欢欣鼓舞地说：“中丞为我们整治家事，我们怎能不舍命向前！”因此每逢作战，军队总能取胜。柳公绰所乘的马，踢死了养马人，他下令杀马祭奠死者。有人劝说道：“是养马人自己防备不周，这可是匹好马，杀掉太可惜了！”柳公绰说：“此马虽有气力，性子却顽劣不驯，有什么值得可惜的！”终究还是杀了马。
河东将领刘辅杀死丰州刺史燕重旰，王锷出兵诛杀刘辅及其党羽。
当年因依附王叔文而获罪被贬谪的官员，整整十年没有酌情调迁。朝中执政大臣中有人怜惜他们的才华，想要让他们循序渐进地恢复官职，便将他们全部召回京城。谏官们争相进言，认为不可行，宪宗与武元衡也厌恶这些人。三月乙酉日，朝廷将他们全部任命为偏远州县的刺史，官职看似提升，任职之地却更加遥远。永州司马柳宗元被任命为柳州刺史，朗州司马刘禹锡被任命为播州刺史。柳宗元说：“播州是蛮荒之地，不适宜人居住，而梦得（刘禹锡的字）的母亲尚在堂前，万万没有母子二人一同前往边荒的道理。”于是打算向朝廷上书，请求用自己的柳州刺史之职换取刘禹锡的播州刺史之职。恰逢御史中丞裴度也为刘禹锡进言说：“刘禹锡固然有罪，但他的母亲年事已高，若让母子二人就此永别，实在令人哀伤！”宪宗说：“为人子女，更应当谨言慎行，不致使父母担忧，从这一点看，刘禹锡更应受到责罚。”裴度说：“陛下正侍奉太后，想必能体谅刘禹锡母亲的处境，对他加以怜悯。”宪宗沉默许久，才说：“朕方才所说的话，是用来责备为人子女者的，但朕也不想伤了一位老母亲的心。”退朝后，宪宗对身边的人说：“裴度对朕的爱敬，终究是最为恳切的。”次日，朝廷改任刘禹锡为连州刺史。柳宗元擅长写文章，曾作《梓人传》，文中认为：“木匠师傅不亲自操持斧头、锯子之类的技艺，专门依靠墨斗、直尺、绳墨来度量木材的材质，审视房屋的规制，揣度房屋高低、方圆、长短是否适宜，然后指挥众工匠各司其职，凡是不能胜任的便予以辞退。高楼大厦建成之后，唯独木匠师傅能扬名立万，得到三倍的俸禄。这就好比治理天下的宰相，确立纲纪、整顿法度，选拔天下贤才使其各称其职，安顿天下百姓使其安居乐业，有才能的人予以提拔，无才能的人予以罢黜，待到天下大治之后，人们只会称赞伊尹、傅说、周公、召公这样的贤相，而那些百官的辛勤劳苦却无从记载。有些人不懂得治国的根本要领，炫耀自己的才能，夸耀自己的名声，亲自去做那些琐碎的小事，侵夺百官的职权，在官署里听理繁杂事务，却忽略了国家的长远大计，这正是不懂得宰相之道的表现。”
他还作有《种树郭橐驼传》，文中写道：“郭橐驼所种的树，没有不成活、不繁茂的。有人询问其中的诀窍，他回答说：‘我郭橐驼并不能让树木活得长久、生长繁茂。凡是树木的本性，树根想要舒展，土壤想要保持原有的状态，树木栽种之后，不要去挪动它，不要为它过度操心，离开之后就不必再去惦记。栽种的时候要像对待子女一样细心，种好之后要像丢弃它一样不再理会，这样树木才能保全天性，顺应自然生长规律。其他种树的人却不是这样，栽种时树根卷曲，还更换了新土，对树木爱得过分，担心得太多，早上看了晚上又去抚摸，离开之后又回头张望，更过分的还会抓破树皮来查验树木死活，摇晃树干来观察土壤松紧，如此一来，树木的本性就会一天天丧失。虽然说是爱护树木，实际上却是在伤害它；虽然说是为树木担忧，实际上却是在与它为敌。所以他们种树的本领比不上我！治理百姓的道理也是如此。我住在乡间，看到那些当官的喜欢频繁地发布政令，看似是怜爱百姓，最终却给百姓带来灾祸。早晚都有官吏前来，召集百姓宣读政令，催促他们耕种收割，监督他们养蚕织布。我们这些小百姓，连吃饭的时间都没有，还要忙着去慰劳官吏，又哪里有精力去繁衍生计、安守本分呢！百姓之所以困苦疲惫，究其根源，正是因为这个缘故啊。”这些都是他文章中蕴含深刻道理的篇章。
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