穆宗刚即位时，两河地区大致平定，萧俛、段文昌认为“天下已太平，应逐渐裁减军队，请秘密下诏天下，军镇有驻军的地方，每年每一百人中限定八人逃亡或死亡（注销军籍）。”皇帝沉迷宴乐，不把国事放在心上，于是批准了他们的奏请。被注销军籍的士兵很多，都聚集在山林湖泽成为盗贼。等到朱克融、王庭凑作乱，一呼之下，逃兵全都聚集起来。朝廷下诏征调各道军队讨伐，各道兵力不足，都临时招募，成了乌合之众。此外，各节度使既有监军，率领偏师的将领也设置宦官监督军阵，主将不能独自发号施令，战斗小胜就快马奏捷，自称功劳，战败就胁迫主将，把罪责推给主将。监军还挑选军中骁勇的士兵保护自己，派体弱怯懦的人去作战，所以每次战斗大多失败。而且凡是用兵，行动都由宫中授予策略，朝令夕改，将士不知该听从谁。朝廷不考虑是否可行，只督促速战。宦官在路上络绎不绝，驿马不够，就抢夺行人的马匹补充，人们不敢走驿路。因此，虽然有各道十五万大军，裴度是元老重臣，乌重胤、李光颜都是当时名将，讨伐幽州、镇州一万多叛军，屯守一年多，最终毫无成功，财物耗尽、民力枯竭。
崔植、杜元颖、王播担任宰相，都是庸才，没有长远谋略。史宪诚逼杀田布后，朝廷无力讨伐，于是将节度使旌节一并授予朱克融、王庭凑。从此再次失去河朔地区，直到唐朝灭亡，都未能收复。朱克融得到旌节后，才释放了张弘靖和卢士玫。
丙寅日，朝廷任命牛元翼为山南东道节度使，左神策行营乐寿镇兵马使清河人傅良弼为沂州刺史，瀛州博野镇遏使李寰为忻州刺史。傅良弼、李寰的防区位于幽州、镇州之间，朱克融、王庭凑轮番引诱胁迫，二人拒不从命，各自率部坚守壁垒，叛军最终未能攻取，因此朝廷奖赏他们。
丙子日，穆宗赐横海节度使王日简姓名为李全略。
辛巳日，中书侍郎、同平章事崔植被罢为刑部尚书，任命工部侍郎元稹为同平章事。癸未日，加授李光颜为横海节度使、沧景观察使，其忠武、深州行营节度使职务依旧；任命横海节度使李全略为德棣节度使。当时朝廷因李光颜孤军深入，粮草运输难以畅通，所以割出沧景地区隶属他。
王庭凑虽然接受了旌节，却不解除对深州的围困。丙戌日，任命知制诰东阳人冯宿为山南东道节度副使，暂代留后事务，同时派宦官进入深州督促牛元翼赴任。裴度也给幽州、镇州写信，以大义责备他们。朱克融随即撤军解围，王庭凑虽然率兵稍稍后退，仍驻守原地不肯离去。
元稹怨恨裴度，想解除他的兵权，于是劝说皇帝赦免王庭凑并罢兵。丁亥日，任命裴度为司空、东都留守，平章事职务依旧。谏官争相上奏说：“如今战事未停，裴度有将相全才，不应安置在闲散职位。”皇帝于是命令裴度入朝，之后再赴东都。任命灵武节度使李听为河东节度使。起初，李听任羽林将军时，有一匹良马，皇帝还是太子时，派身边人委婉求取，李听因掌管禁军，不敢进献。等到河东节度使空缺，皇帝说：“李听不肯把马送给朕，此人必定可以任用。”于是任用了他。
昭义监军刘承偕依仗皇恩，欺凌节度使刘悟，多次当众羞辱他，又纵容部下违法乱纪。他暗中与磁州刺史张汶谋划捆绑刘悟送往京城，以张汶取代他。刘悟得知后，暗示士兵作乱，杀死张汶，包围刘承偕，想杀了他。幕僚贾直言进去斥责刘悟说：“您这样做，是想效仿李司空（李师道）吗！这军营中怎知没有像您一样的人，若李司空泉下有知，岂不要在地下嘲笑您吗！”刘悟于是向贾直言谢罪，救下刘承偕，将他囚禁在府中。
起初，皇帝在东宫时，听说天下人厌恶宪宗用兵，所以即位后，极力优待迁就将士以求安定。三月壬辰朔日，下诏：“神策六军使及南牙常参武官，详细列出资历、功绩，报送中书省，酌情加以奖赏提拔。各道大将任职长久及有功的，全部上奏朝廷，授予官职。天下各军，各自委托本道依据旧有编制，不得随意裁减。”于是商人、小吏争相贿赂藩镇，藩镇发文补授列将并举荐，这些人随即进入朝官名册。奏章堆积、官职泛滥，士大夫都扼腕叹息。
武宁节度副使王智兴率领军中三千精兵讨伐幽州、镇州，节度使崔群忌惮他，上奏请求任命王智兴为节度使，否则就召他入朝，授予其他官职。事情还未批复，王智兴也心生疑虑。恰逢朝廷下诏赦免王庭凑，各道都罢兵，王智兴率军提前返回武宁境内。崔群恐惧，派人迎接慰劳，又让士兵卸甲入城，王智兴不听。乙巳日，率军径直进军，徐州人开门迎接，王智兴杀死十多个反对自己的人，进入节度使府，拜见崔群和监军，伏身说：“这是士兵的意愿，我无可奈何！”为崔群及判官、随从准备好车马和行装（都是事先备好的），派兵护送崔群，到埇桥后返回。随后劫掠盐铁院的钱财布帛，以及各道在汴州的进奉物资和商旅货物，都拿走三分之二。
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