申时末，日头西斜，给巍峨的皇城镀上一层金红色的余晖。
御花园内，早已是灯火初上，宫人穿梭如织，一派华贵雍容景象。
澄瑞亭修筑得极为宽阔，琉璃瓦在夕阳与灯火的交映下流光溢彩，四周引活水环绕成池，晚风拂过，带来池中氤氲水汽，也吹动了亭周垂下的轻纱帷幔。
看似风雅闲适，然而目光敏锐者，不难发现水榭回廊的阴影中，偶有黑影微动，那是无处不在的影卫，无声地提醒着所有人，此地仍是皇权核心，不容丝毫逾矩。
亭内，皇帝盛常佑端坐主位，眼神清明，带着一丝今日事成的舒缓。凌云公主静坐其侧，一身宫装华美，容颜清冷，仿佛一尊精心雕琢的玉像，唯有偶尔流转的目光，泄露一丝内在的复杂。
尹惜君与三位新晋侯爷的位置亦被安排在御前。
秦放与白浅相邻而坐，对面便是那一身灼目红衣、巧笑倩兮的寒惊容。
她的存在，如同投入静水中的一颗朱砂，醒目而妖异。
稍远一些的近水台榭中，皇子们、宗室亲王以及六部尚书等重臣依序而坐。
二皇子盛先文一身戎装便服，气质沉稳，目光如鹰隼般扫视全场；
三皇子盛先武则是一袭文士长衫，文雅之极，与二皇子形成鲜明对比。
想来皇帝给二子取名时未曾料得先机，给取倒了。
五皇子盛先安则是一袭儒衫，面带令人如沐春风的微笑，与身旁的吏部尚书低声交谈着什么；
燕王盛先成坐在角落，脸色阴沉，自顾自地喝着闷酒，尽量避免与秦放那边的视线接触。
更外围的花径回廊处，则是中低级官员和世家子弟，三五成群，低声交谈，目光却不时瞟向中心的澄瑞亭，捕捉着任何一丝可能影响朝局的风吹草动。
丝竹管弦之声悠扬响起，宫娥翩跹起舞，珍馐美馔如流水般呈上。皇帝举杯，说了些“君臣同乐”、“共庆盛世”的场面话，宴会便在一种看似和谐融洽的氛围中开始了。
然而，其乐融融的表象之下，是肉眼可见的暗流涌动。
寒惊容无疑是宴会上最活跃的存在。
她很快便以“准太子妃”和“清平侯”的双重身份离席，周旋于百官之间。她言笑晏晏，举止得体，却又在不经意间流露出天然的媚态，与每一位官员交谈似乎都能迅速找到对方感兴趣的话题，时而低语，时而轻笑，长袖善舞，八面玲珑，轻易便成为了场中的焦点之一。
不少官员虽内心鄙薄其出身，但在她如此刻意的结交和那双仿佛能洞悉人心的媚眼注视下，也不得不挤出笑容应付几句。她巧妙地营造出一种“清平教自今已改头换面，且深得圣心”的氛围。
自然地，她的行动轨迹最终绕回了权力核心的澄瑞亭。她端着酒杯，袅袅娜娜地走到秦放案前，声音甜腻酥骨，足以让附近几桌都听得清楚：
“长信侯，惊容敬您一杯，日后同殿为臣，还望侯爷多多‘帮衬’才是呢。”
她将“帮衬”二字咬得格外暧昧，身体微微前倾，红唇勾魂，眼神流转间仿佛与秦放有着不足为外人道的亲密默契。
秦放心中冷笑，这女人就像个狗皮膏药一般，粘人之极。他端起酒杯，既不热情也不失礼地与她碰了一下，语气平淡：“清平侯说笑了，秦某也有诸多不懂，该是清平侯多指教才是。”
他这话答得滴水不漏，但寒惊容要的就是他接话这个动作。她立刻笑得花枝乱颤，声音愈发娇媚：“侯爷过谦了，谁不知道星辰宗星主深不可测？就连陛下都赞誉有加呢。说起来，惊容对星辰宗向往已久，不知日后可否常向侯爷请教宗门轶事？”
她这是铁了心要在众人面前坐实她与秦放“关系匪浅”的印象。
白浅坐在一旁，看着寒惊容几乎要贴到秦放身上的姿态，秀眉微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的担忧和薄愠。
她下意识地轻轻握住了秦放放在桌下的手。秦放感受到白浅的动作，心中微暖，反手轻轻握了握她，示意安心。
他对寒惊容的表演已是有些不耐，正想找个借口打发她，一个略显苍老却中气十足的声音插了进来，恰好替他解了围。
“星辰宗轶事？老夫倒是更想听听，长信侯除了身负天选异能，于经世治国之道，又有何高见？”
说话的正是都察院左都御史史敢言。他显然对寒惊容极为不齿，连带对与她看似“亲近”的秦放也多了几分迁怒般的刁难，便想从别的方面让秦放难堪。
宴席间的丝竹声似乎都低了几分，许多目光投了过来，带着看好戏的意味。清流官员们自是期待史御史能让天选者出丑，而其他派系则乐得隔岸观火。
史敢言捋着胡须，带着文人特有的倨傲，继续道：“方才听闻三皇子盛赞蒋氏才女姑娘词作绝妙，不知长信侯以为如何？诗词虽小道，亦可观心志胸怀。不知侯爷对此等风雅之事，可有涉猎？”
这是故意给秦放挖坑。
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