吞服了血蛇兰后，林尘在荒原的土沟里躲藏了两日。药力化开，如同甘霖滋润着干涸的经脉，脏腑的灼痛和腿骨的刺痛明显减轻，蟒毒也被暂时压制下去。虽然距离痊愈还差得远，真气也只恢复了微乎其微的一丝，但至少行动能力大大改善，不再需要拄着树枝蹒跚而行。他换上了从刀疤脸尸体上剥下的、虽粗糙但相对完整的皮甲，用破布裹住头脸，只露出一双深邃而警惕的眼睛，看上去与荒原上常见的流浪武者或逃难者并无二致。
他必须离开这片危险的荒野。孤身一人，重伤未愈，随时可能遭遇更强大的妖兽或更凶残的匪徒。他需要一个相对安全、能获取稳定食物和药品的地方，至少要将伤势恢复到能应付一般危险的程度。地图上标示的，距离浊龙江最近的人类聚集点，是一个名为“黑石镇”的边陲小镇。
正当他准备动身时，机会来了。一队由十几匹驮兽组成、载着皮毛和矿石的小型商队，沿着荒原上被车轮碾出的模糊痕迹，缓缓向东北方向行进。商队护卫不多，个个面带风霜，眼神警惕，显然是常年在北域行走的老手。林尘犹豫片刻，决定冒险接触。他现出身形，保持安全距离，表明自己只是想要同行，愿意支付少量灵石作为报酬（来自刀疤脸的“遗产”）。
商队首领是个精瘦的中年汉子，打量了林尘几眼，尤其在他空荡荡的左袖和略显蹒跚的右腿上停留片刻，眼神中带着审视和一丝不易察觉的轻蔑。北域崇尚力量，伤残者往往被视为累赘。但或许是看林尘眼神沉静，不似寻常流民，又或许是那几块下品灵石起了作用，首领最终点了点头，默许他跟在队尾，但明确表示遇到危险需自行负责。
林尘求之不得。他沉默地跟在商队后面，尽量减少自己的存在感，同时仔细观察着这支队伍。护卫们修为多在武徒五六重，首领似乎是武士一重，实力一般，但经验应该丰富。他们行走的路线避开了几处地图上标注的危险区域，显然对这片荒原颇为熟悉。
一路无话，只有驮兽的铃声和车轮碾过砂石的嘎吱声。荒原的景色单调而压抑，偶尔能看到远处天空盘旋的食腐猛禽，或是沙地上新鲜的血迹和骨骸，提醒着这片土地的残酷。三天后，当夕阳将天地染成一片昏黄时，地平线上终于出现了一片低矮的、由暗黑色岩石垒砌而成的建筑轮廓。
黑石镇到了。
走近了看，小镇比想象中更加破败和混乱。根本没有像样的城墙，只有一圈高低不平、布满风化痕迹的黑石矮墙，几个入口处歪歪斜斜地站着几个手持锈蚀刀枪、神情惫懒的守卫，对进出的人流只是随意扫视，甚至懒得盘问。镇内房屋低矮拥挤，多为石屋或土坯房，街道狭窄泥泞，空气中弥漫着一股混合着牲口粪便、劣质酒水和汗臭的难闻气味。形形色色的人穿梭其中：穿着皮甲的佣兵、裹着斗篷的行商、眼神凶狠的流浪汉、还有衣着暴露、在街边招揽生意的女人。喧嚣、混乱、粗野，是这里的主基调。
林尘谢过商队首领，支付了约定的灵石，便融入了街上的人流。他需要尽快找到落脚点和购买伤药的地方。他低调地行走，灵觉却提升到极致，感知着周围的环境。小镇里隐藏着不少不弱的气息，武士境不在少数，甚至隐约能感觉到一两个武士中阶的存在。帮派势力的标记随处可见，狼头、蝎子、骷髅等图案，刻在墙壁或悬挂在旗杆上，划分着各自的势力范围。这里没有律法，只有实力和地盘。
他找到一家看起来相对干净、名为“瘸腿老乔的窝”的小旅店。店主是个独眼的老头，面无表情地收了他一块下品灵石，扔给他一把锈迹斑斑的钥匙，指向后院一排最破旧的低矮石屋。房间狭小阴暗，只有一张硬板床和一张破桌子，但至少有个遮风挡雨的地方。
安顿下来后，林尘立刻出门，寻找药铺。他沿着泥泞的主街行走，目光扫过两旁的店铺：铁匠铺传出叮当的打铁声，酒馆里喧闹不堪，赌场门口围着情绪激动的人群……最终，他在一条偏僻的小巷尽头，找到了一家挂着干草药招牌的铺子——“老山猫药铺”。
铺子里光线昏暗，药材混杂的气味浓郁。店主是个干瘦、眼神锐利如鹰的老者，正用一把小铡刀仔细地切割着某种根茎。林尘压低声音，说出几种急需的、用于活血化瘀、固本培元、以及压制毒素的药材名称，其中包含一两味价格不菲的灵草。
老山猫抬起眼皮，浑浊却精明的眼睛上下打量了林尘一番，尤其是在他空荡的左袖和略显苍白的脸上停留片刻，慢悠悠地报出了一个价格。价格偏高，但在可接受范围内。林尘没有还价，直接从储物袋中取出相应数量的下品灵石，放在柜台上。他急于拿到药，不想节外生枝。
然而，就在他取出灵石的瞬间，他敏锐地察觉到老山猫的眼神微微一变，虽然瞬间恢复平静，但那一闪而过的贪婪和算计，没有逃过林尘的眼睛。同时，他感觉到药铺角落的阴影里，一个原本在打盹的、脸上带疤的汉子，似乎也微微动了一下，目光似有似无地扫过他放灵石的储物袋。
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