崇政殿内，随着欧阳修慨然领命，那股名为“希望”的火焰，终于在每一个人的心中稳定地燃烧起来。南线之策，以雷霆之威为震慑，以天朝之厚赐为安抚，几乎是兵不血刃地便稳住了一方，这神来之笔般的布局，让满朝文武对苏哲的信心，达到了前所未有的高度。
御座之上的仁宗皇帝，脸上那因彻夜未眠而产生的疲惫与憔悴，似乎都被这股振奋人心的气势冲淡了许多。他紧绷的嘴角微微上扬，看向地图中央那个年轻人的眼神，充满了倚重与信赖。
苏哲没有沉浸在这短暂的胜利气氛中，他的神情依旧冷静而专注。
他手中那根长长的竹杆，在巨大的地图上空平稳地划过一道弧线，从遥远的西南边陲，精准无比地移至了西北方向，那片被标记为西夏的疆域之上。
随着他动作的转移，殿内所有人的目光也随之牵引，刚刚才稍稍舒缓的气氛，再一次变得凝重起来。
西夏，这个盘踞在西北的狼，凶悍而狡诈，乃是大宋多年的心腹之患。
前年苏哲在西北大败西夏，然而瘦死的骆驼比马大，此次更是倾十万之众而来，其威胁，远非大理可比。
“陛下，诸位大人。”苏哲的声音再次响起，将所有人的思绪拉回，“西夏之患，解法与南线不同。其国主年轻气盛，挟倾国之兵而来，意在速战速决，趁火打劫。故而，‘南守’之策，在于‘抚’；而‘西拖’之策，则在于‘磨’！”
“磨？”曾为西线名帅的韩琦抚着长须，眼中闪过一丝精光，显然对这个字极感兴趣。
“正是，磨！”苏哲重重地点了点头，竹杆在地图上西夏与大宋交界的几处重要关隘上，画出了一个坚固的防御圈。
“我们要做的，便是利用坚城为盾，层层设防，构筑一道让他们啃不动、绕不开的铜墙铁壁！将他们拖入一场旷日持久的消耗战，磨掉他们的锐气，耗光他们的粮草，让他们深陷泥潭，进退不得！只要拖到我们解决了北方的辽人，这支投机之兵，便会不战自溃！”
这番话，让殿内许多熟知兵事的将领和大臣都暗暗点头。西夏国小力弱，最怕的便是消耗，苏哲此策，可谓是抓住了其命门。
“欲行此策，需一位帅才，总揽全局。”苏哲的声音沉稳而有力，充满了令人信服的力量，“而这位帅才，不但要能征善战，更要对西夏军情了如指掌，且威望足以镇住西北骄兵悍将。放眼我大宋，唯有一人，可担此重任！”
他话音未落，殿中几乎所有人的脑海里，都同时浮现出了一个名字。
苏哲深吸一口气，目光直视着御座上的仁宗皇帝，一字一顿地吐出了那个让所有武将精神为之一振的名字：
“臣请陛下，即刻下旨，拜枢密副使狄青，为西北路招讨使，总领西线军务，即刻上任！”
“狄青！”
这个名字一出，非但没有引起丝毫的异议，反而像一颗定心丸，让殿内凝重的气氛为之一松。
韩琦抚须微笑，富弼颔首赞同，满朝文武，竟无一人反对。
狄青，这位从行伍小卒一步步杀到枢密副使高位的传奇名将，是大宋军中不折不扣的一面旗帜。数年前，他便曾与苏哲并肩作战，以雷霆之势大破西夏，一战打出了大宋十余年的西北安宁。其勇武与威名，早已传遍天下，深入敌我之心。
在这国难当头的危急时刻，启用这位对西夏战绩彪炳的宿将，乃是众望所归，理所当然！
“准！”仁宗皇帝几乎没有任何犹豫，当即拍板，“狄卿忠勇无双，深谙西夏战法，由他坐镇西北，朕心甚安！”
然而，韩琦此时却上前一步，面带忧色地指着地图说道：“陛下，苏侯，狄将军虽勇，但西北边军兵力有限，面对西夏十万悍卒，恐怕独木难支。若要执行‘拖’字诀，构筑坚固防线，兵力更是捉襟见肘啊！”
此言一出，众人刚刚放下的心又悬了起来。是啊，巧妇难为无米之炊，没有足够的兵力，再高明的战略也是空谈。
“韩相公所言极是。”苏哲对此显然早有准备，他胸有成竹地说道，“边军不足，京畿来补。臣请陛下，即刻从京畿禁军中，抽调精锐步卒三万，即刻驰援西线！”
三万！
这个数字让众人心中一惊。京畿禁军总共不过十余万，一下子抽调三万，已是极限。这意味着，留给北线决战的主力，又将减少三万。
仁宗皇帝眉头紧锁，沉吟片刻，最终还是重重地点了点头：“可！但，由谁来统帅这三万援军？”
这又是一个难题。京中名将，大多各有要务，仓促之间，很难找出一位既有能力，又足以服众的统帅。
殿内顿时议论纷纷。
“殿前司都虞候王守忠将军，骁勇善战，或可担此任？”
“不可，王将军性如烈火，善攻不善守，与‘拖’字诀相悖。”
“那不如让……”
就在众人争论不休之际，一直沉默的宰相富弼出列奏道：“陛下，老臣举荐一人。前殿前司副都指挥使，告老还乡的老将李信。李将军用兵，以稳健着称，一生未有大胜，却也从未有过大败。由他率领援军，不求有功，但求无过，稳稳当当地将三万大军交到狄将军手中，老臣以为，最为妥当。”
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