河间府，经略安抚使司帅帐。
烛火跳动，将苏哲的身影投射在巨大的堪舆图上，显得有些孤单。
“坚壁清野”的命令已经下达了数日。这道命令，就像一把双刃剑，斩向敌人的同时，也深深地割在了自己的血肉之上。每日里，雪片般飞来的，不再是辽军的动向，而是各地执行迁徙百姓时遇到的种种难题——粮食转运的损耗、百姓故土难离的哭嚎、地方官吏的推诿扯皮，还有大军调动配合不及的混乱。
每一封简报，都像一块石头，沉甸甸地压在苏哲的心头。他知道，这道命令有多么残酷，执行起来就有多么艰难。
“大人，夜深了，歇息吧。”薛六端着一碗参茶，轻手轻脚地走了进来。
苏哲没有回头，目光依旧死死地盯着地图上那些代表着无数村庄的黑点，声音里带着一丝疲惫：“睡不着。我仿佛能听见，整个河北的土地，都在呻吟。”他端起参茶一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。
“命令是我下的，若是因为执行不力，导致百姓遭难，大军疲敝，那我苏哲，就是万死莫赎的罪人。”他放下茶碗，转过身来，“光坐在这里看文书，看的是一堆冷冰冰的文字。我要亲眼去看看，这台被我开动起来的巨大机器，到底运转得如何。”
薛六心头一凛：“大人要去前线？”
“不，前线有周勇和孟阔盯着，我相信他们。”苏哲摇了摇头，手指点在了地图上一个不起眼的位置，“我去束城。那里是‘坚壁清野’的重点区域之一，也是拱卫河间府的西南门户。去看看那里的兵力部署和百姓安顿。”
……
当晚，月凉如水。
束城城墙之上，苏哲在守将王将军的陪同下，巡查防务。
为了不影响士气，苏哲此行十分低调，并未大张旗鼓。王守将显然是个会办事的人，城防巡查的路线安排得井井有条，沿途所见的士兵，无不军容严整，精神抖擞。
“大人请看，”王守将指着城下已经搬迁一空的村庄，颇为自得地说道，“末将已经遵照您的命令，将城外方圆二十里内的百姓，尽数迁入城中安置。虽有些许波折，但总算不负帅令！”
苏哲“嗯”了一声，脸上看不出喜怒。他知道，这种表面文章，并不能说明全部问题。他的目光，不经意间落在了不远处一个站在墙垛边的哨兵身上。
那是个很年轻的士兵，月光勾勒出他稚气未脱的脸庞。他站得笔直，像一杆标枪，可就在他按照军规，转身换防的刹那，脚下明明平坦无物，他却像是被什么东西绊了一下，身体一个趔趄，险些摔倒。
他慌忙稳住身形，做贼心虚般地朝苏哲这边飞快地瞥了一眼，见无人注意，才暗自松了口气。然而，他那双在月光下本该明亮的眼睛，却显得有些涣散无神，仿佛蒙上了一层看不见的薄翳。
这个微小的细节，却像一根针，轻轻刺了苏哲一下。
“那位士兵，站得颇为挺拔，叫什么名字？”苏哲停下脚步，随口问道。
王守将顺着他的目光看去，脸上堆笑道：“大人好眼力！此人名叫刘二郎，是个新兵蛋子，就是人机灵，让他站个岗。哪能入得大人的法眼。”
“去把他叫过来，我问几句话。”苏哲的语气依旧平淡。
很快，那个名叫二郎的年轻士兵被带到了近前，见到苏哲这等大人物，他紧张得手脚都不知道该往哪里放，一张脸涨得通红，声音抖得像秋风里的落叶：“小……小的，拜见大人！”
“免了。”苏哲的脸上露出一丝温和的笑意，试图让他放松下来，“二郎，别紧张，本帅就是随便问问。最近……晚饭吃得还习惯吗？”
这句看似寻常的问候，却让二郎的眼神闪躲了一下，他低着头，含糊地应道：“习……习惯。”
苏哲脸上的笑意不变，突然伸出三根手指，在他眼前晃了晃，用一种近乎耳语的声音问道：“二狗，告诉本帅，这是几？”
皎洁的月光下，一切都清晰可见。
然而，二郎却下意识地眯起了眼睛，身体微微前倾，似乎在努力地辨认，过了好一会儿，才迟疑地、不确定地答道：“回……回大人……好像……是四根？”
话音未落，苏哲脸上的笑容，便如潮水般退得一干二净。
跟在他身后的王守将，脸上的血色“唰”地一下褪尽，变得惨白如纸，豆大的冷汗从额角滚落。他再蠢，也知道发生了什么。
夜盲！军中大忌！一个连黑夜都看不清的哨兵，跟一个瞎子有什么区别！
“你这眼睛，什么时候开始的？”苏哲的声音已经听不出任何情绪，却让周围的空气都仿佛凝固了。
“就……就最近十来天……”二郎带着哭腔，双腿一软，直接跪了下去，“大人饶命！小的白天看得一清二楚，就是……就是一到晚上，眼前就跟……跟糊了一层猪油似的，看不真切啊！”
苏哲没有再看他，而是缓缓地转过身，用那双平静无波的眸子，盯着冷汗涔涔的王守将。
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