时光荏苒，白驹过隙。河间府的冬日渐深，寒意浸骨，转眼间已是腊月三十，除夕之夜。
自苏哲派薛六送去那“三千两”的赔偿后，赛西施果然雷厉风行。不过半个月，一品居便已脱胎换骨。京城来的名匠巧手翻新，大堂雕梁画栋，雅间焕然一新，不仅融入了江南水乡的雅致，更添了几分北地特有的雄浑气派。琉璃灯盏流光溢彩，上好的波斯地毯铺满地面，便是窗棂上的雕花，也比从前精巧了数倍。整座酒楼，焕发出一种令人耳目一新的气象，引得河间府百姓争相围观，纷纷赞叹赛掌柜的手段和侯爷的“慷慨”。
而军营里，日夜不休的操练与火器研制也丝毫未曾停歇。那尊攻城重炮已然铸造完成，静静矗立在工坊深处，散发着无声的威慑。空军营的热气球量产也日渐成熟，赵德带着匠人们废寝忘食，誓要在开春之前，让百只“飞天神兵”翱翔天际。将士们在新法的操练下，褪去了往日的疲惫与散漫，取而代之的是坚韧不拔的意志和日益精进的技艺。
除夕这日早晨，苏哲巡视完军营，看着训练场上生龙活虎的将士们，满意地点了点头。他回到帅帐，召集雷万钧、孟阔、林冲、赵勇、石虎、郭巡等一众将领，目光扫过他们饱经风霜却又充满斗志的脸庞，心中涌起一股暖意。
“诸位将士，一年辛苦，转眼又到了阖家团圆的日子。”苏哲声音洪亮，却带着一丝温情，“然边关未靖，战事将起。今年除夕，本帅已命人备下丰盛酒宴，鸡鸭鱼肉，美酒佳酿，务必让将士们吃饱喝足，一扫疲乏！”
此言一出，帐内顿时响起一阵欢呼。将士们虽然身处军营，无法与家人团聚，但苏哲此举，无疑是对他们辛劳的最好慰藉。
苏哲抬手示意众人安静，脸色随即变得严肃：“不过，越是过年，越不能掉以轻心！辽人虽然暂时蛰伏，却如毒蛇一般，随时可能反扑。传我军令：除夕夜，全军上下，照常轮值！斥候营更是要外派三十里，沿途哨卡加倍人手，巡逻队不得有丝毫懈怠！谁若敢在此刻玩忽职守，军法处置，绝不姑息！”
“末将遵命！”众将齐声应道，语气中带着肃杀之气。
是夜，河间府军营内，灯火通明，篝火熊熊。
帅帐外的空地上，数百张长桌一字排开，热腾腾的酒菜香气弥漫夜空。将士们围坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒，推杯换盏间，平日里严格的军纪也稍稍放宽。有人高歌一曲，有人比划着今日训练的招式，整个军营，洋溢着一种苦中作乐的豪迈。
苏哲与众将领同坐一席，他的身旁是雷万钧和孟阔，对面是林冲和赵勇。桌上摆满了各种珍馐，更有从京城运来的美酒。
“来，诸位将士！”苏哲举起酒碗，朗声说道，“今日这碗酒，敬我大宋边关将士！敬你们这一年来的浴血奋战，马革裹尸！明年开春，我等必将驱逐辽狗，收复燕云！此战之后，论功行赏，妻儿老小，皆享太平！”
“誓死追随副帅！”“驱逐辽狗！”“收复燕云！”
将士们激动得齐声高呼，声音震彻云霄，将凛冽的寒风都驱散了几分。
酒过三巡，菜过五味。孟阔放下酒碗，擦了擦嘴角：“副帅，最近这军营里，运来好多火器，甚至之前演示的空军一号也有许多架。”
苏哲闻言，轻笑一声：“这些，都是本帅为明年开春准备的‘大餐’，定能让辽人吃得饱饱的，永世难忘。”
雷万钧是个直性子，一听这话，眼睛瞪得铜铃一般大，他猛地一拍大腿，瓮声瓮气地说道：“副帅，俺老雷就问一句，这些稀罕玩意儿，能不能让俺们龙卫军也装备上？俺看着那热气球，要是俺们也能坐着飞上天，对着辽狗的脑袋扔手雷，那仗打起来，可真是太痛快了！”
苏哲摇了摇头，脸上挂着一丝笑意：“老雷啊，你这想法……格局小了。热气球可不是随便什么人都能坐的。它讲究一个‘人机合一’，操控起来那是有大学问的。你平日里就爱舞刀弄枪，粗枝大叶的，要是让你上去，只怕还没等扔手雷，就把自己扔下来了。”
他顿了顿，又看了看旁边沉默寡言的林冲，接着调侃道：“而且，这东西也不是你想象的那么简单。就拿空军营的训练来说，林冲可没少在兄弟们面前强调高空小便的注意事项。你这膀胱容量和林冲的兵比起来，差得不是一星半点，万一在天上不小心‘天女散花’，下面兄弟们的盔甲可就遭殃了，到时候引起步兵的‘公愤’，本帅可不保你。”
“噗——”
原本喧闹的帅帐内，瞬间响起一阵憋不住的笑声。雷万钧的脸涨得通红，他本想反驳几句，可仔细一想，又不得不承认苏哲所言不虚，只好挠了挠头，哭笑不得地看向林冲。林冲也是面色微红，无奈地咳嗽了一声。
赵勇和孟阔等人更是笑得前仰后合，平日里严肃的军帐，此刻充满了欢声笑语。
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