崇政殿内，肃穆的气氛仿佛凝固成冰。皇帝端坐龙椅，面色沉静，眼底却藏着一丝不易察觉的期待与冷酷。他的目光扫过殿内黑压压跪伏的文武百官，最终停留在御史中丞王拱辰身上。
王拱辰，新帝眼前的红人，此刻站在殿前，手持一卷奏章，声色俱厉，字字珠玑，仿佛代表着天道正义。他面容瘦削，双目闪烁着精明的光芒，平日里在朝中素以清流自居，言辞锋利，此刻更是将那股子“为民请命”的架势摆了个足。
“陛下！臣御史中丞王拱辰，冒死启奏！”他的声音尖锐，回荡在殿内，激起阵阵回音。“臣闻，宰相韩琦之子韩正，仗势欺人，强占民田，其行径令人发指，败坏朝纲！又闻，宰相富弼之门生李平，结党营私，蛊惑地方，此乃大宋之蠹虫，贻害无穷！二位宰相位高权重，辅佐朝政，却管教不力，任由子嗣门生胡作非为，实乃失职，恐有损陛下圣明，更寒天下百姓之心！”
王拱辰每说一句，便挥舞一下手中的奏章，那架势，活脱脱像个正义凛然的说书先生，将一桩桩“罪状”绘声绘色地抖落出来。然而，他所言之事，大多都是寻常土地纠纷或文人墨客间的小打小闹之事，被他无限夸大，扣上“败坏朝纲”、“贻害无穷”的大帽子。
朝班前，韩琦与富弼两位老宰相，须发皆白，身形微微颤抖，脸色铁青如锅底。他们当然清楚，这些指控不过是新帝的借口。自先帝驾崩，新帝登基以来，朝堂气氛便已迥异，那种“重文抑武”的旧政风气，在过去几年被苏哲的新政压制了许久，如今在新帝的推波助澜下，隐隐有死灰复燃之势。而他们二人，作为先帝的股肱之臣，苏哲新政的坚定支持者，自然成了新帝眼中的绊脚石。
韩琦上前一步，沉声拱手道：“陛下，臣子嗣虽有不肖，然臣已严加管束。若真有违法乱纪，自当严惩，臣绝不包庇。但臣为官数十载，自问问心无愧，不曾做出任何有损社稷之事！”他语气中带着一丝悲凉，他当然知道辩解无用，但这是一种姿态，一种对自身清白的维护。
富弼也随即上前，拱手道：“臣亦恳请陛下明察，莫要被小人蒙蔽。臣门生虽有交友不慎之处，但绝无蛊惑地方、结党营私之举。若臣二人去职能平息风波，以安陛下之心，臣愿致仕归隐，不求功名，只求保全老臣清誉。”富弼的语气更显沧桑，他早已看透了新帝的心思，这不过是一场政治清洗的开端。
新帝高坐龙椅，面无表情，但嘴角那丝不易察觉的冷笑，却暴露了他的心思。他目光平静地扫过韩琦和富弼，仿佛在审视两件即将被丢弃的旧物。
“两位宰相为国操劳，朕心甚慰。”新帝的声音温和，却透着一股不容置疑的威严，仿佛他真的在为两位老臣的辛劳而感动。“然朝堂自有规矩，民意不可违。王中丞所奏，虽有夸大，然亦非空穴来风。朕念及两位宰相高龄，不宜再为琐事烦忧。朕亦难从啊……”
他这话说得“情真意切”，却又把所有责任推给了“朝堂规矩”和“民意”，丝毫不给韩琦和富弼留下回旋余地。殿内群臣见状，噤若寒蝉，他们知道，新帝杀鸡儆猴的刀，已经举起来了，这时候若是谁有眼无珠上前辩解，梁适、陈执中等人绝对不会放过这个攻讦的机会。
次日，韩府。
往日里门庭若市的宰相府邸，此刻显得格外冷清。韩琦独坐书房，手中拿着一道明黄色的圣旨，那沉甸甸的丝帛，此刻却轻如鸿毛，仿佛随时能被一阵风吹散。他枯瘦的手指摩挲着旨意上的字迹，眼中满是沧桑和疲惫。
“致仕归隐……”他喃喃自语，声音沙哑得不像话。
长子韩正跪坐在旁，低头不语，脸上带着愧疚和不甘。他知道，父亲的致仕，与自己被构陷的那些“罪名”脱不开干系。
韩琦缓缓抬起头，看向自己的儿子，眼神复杂。“为官一生，只求问心无愧。新君登基自要立威，吾等老臣已无力回天。”他将圣旨轻轻放在桌上，目光望向窗外，似乎要穿透重重叠叠的庭院，看到先帝赵祯的音容笑貌。“可惜了仁宗的雄心，他一生致力于革弊维新，将大宋推向盛世。可惜了新政，那才是真正能让大宋百姓安居乐业的良方。如今，一切都成了过眼云烟，这初现的盛世，怕是要在党争中消磨殆尽了……”
韩正想要辩解，却被韩琦挥手制止。他知道，现在说什么都已无济于事。新帝要的是权力，而不是真相。
京郊，富弼的避世小院里，梅花初绽，却无人欣赏。
富弼身着一件寻常的灰布长袍，坐在院中石凳上，手中捧着一本《道德经》，却半晌没有翻动一页。他的门生李平，面带羞愧，跪在他身前。
“今日之局面，乃是官家刻意为之。”富弼轻声叹息，合上手中的书卷，目光落在远处的青山翠竹间。“新政废除，重启党政，这与先帝临终前的叮嘱，与苏哲所付出的心血，背道而驰。大宋恐将重蹈覆辙，百姓之苦，又将何时了结？”
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