飞机引擎的轰鸣逐渐减弱，机身微微一震，轮子接触跑道。切原赤也的脸几乎要贴在舷窗上，鼻尖在玻璃上压出一小片白雾。
“温布尔登！”他低声念叨着，手指无意识地敲击着窗沿，“我终于来了！”
丸井文太靠在椅背上，慢悠悠地嚼着口香糖。他吹出一个粉色的泡泡，在它破裂时发出清脆的“啪”声。“今年居然是英国，网球部的出差待遇是不是太好了点？幸村部长怎么说服学校的？”
“puri，”仁王雅治懒洋洋的声音从过道对面传来。他手指绕着自己银白色的发梢，眼睛半眯着，像是还没完全睡醒，“听说是因为去年全国大赛的成绩。至于真田副部长为什么没来……好像是学校那边有学生会的工作走不开。”
他停顿了一下，嘴角勾起一个玩味的弧度：“可惜了，不然一定能看到更有趣的表情。你们想象一下，真田站在温布尔登草地上的样子。”
切原想象了一下，忍不住笑出声：“副部长肯定会说‘太松懈了！’然后一脸严肃地检查草皮质量。”
“他不会真这么干吧？”丸井也笑了。
一直安静坐在窗边的神崎凛司这时抬起头。他刚才在整理行李——或者说，在整理他那标志性的笔记本。厚重的黑色硬壳本子，侧面插着两支笔，书页边缘因为频繁翻动而微微卷曲。
“温布尔登公开赛的青少年资格选拔赛，”他开口，声音平稳清晰，“今年共有三十二个国家和地区的选手获得参赛资格。这是日本初中生首次以国家队形式参赛，校方非常重视。”
丸井吹破另一个泡泡：“也就是说，我们是小白鼠？”
“是开拓者。”神崎纠正道，手指轻轻拂过笔记本的封面，“参赛选手来自全球，数据收集的绝佳机会。”
仁王侧过身，手肘撑在扶手上：“收集数据的好机会，对吧？”
神崎凛司没有回答，只是嘴角微微上扬了一个几乎看不见的弧度。他合上笔记本，将它小心地塞进网球包侧面的专用口袋。
飞机完全停稳，舱门打开。八月伦敦的空气涌进来——温润，带着一点青草和雨水混合的味道。切原第一个跳起来，抓起背包就往外冲。
“赤也，别跑！”丸井喊道，但切原已经消失在廊桥转弯处。
仁王不紧不慢地站起来，伸了个懒腰：“年轻人真有活力。”
“你只比他大一岁。”神崎指出。
“心理年龄不一样嘛，puri。”
走出希思罗机场，切原已经在出口处等着了，脚尖不停地点着地面。丸井跟在他后面出来，手里举着手机。
“赛方安排的宿舍在温布尔登区附近，打车过去大概四十分钟。”他研究着地图，“不算远，但伦敦的交通……谁知道呢。”
“四十分钟！”切原哀嚎，“我现在就想打球！在飞机上坐了十几个小时，骨头都快僵了！”
胡狼桑原推着两个行李箱走出来，听到切原的话忍不住笑了：“你昨天训练到晚上八点，今天早上四点就起床说要提前热身，现在还有体力？”
“那可是温布尔登！”切原的眼睛亮得吓人，“网球圣地！圣地去之前当然要保持最佳状态！”
神崎凛司拍了拍他的肩：“好戏总要慢慢上演。急什么？”
出租车驶离机场，穿行在伦敦的街道上。切原几乎整个人贴在车窗上，眼睛瞪得溜圆，试图从每一个路过的行人身上找出网球选手的痕迹——背着网球包的，穿着运动服的，甚至只是走路姿势特别轻盈的。
“那个人！”他突然指着窗外，“背的是新款威尔逊包吧？”
仁王瞥了一眼：“那是高尔夫球包，赤也。”
“啊？看起来好像……”
“形状完全不一样，puri。”
切原讪讪地坐回去，但没过两分钟又兴奋起来：“看！街头网球场！”
这次他说对了。一片公共网球场上，十几个身影正在移动。即使从行驶的车里匆匆一瞥，也能看出那些动作的专业性——流畅的脚步移动，标准的挥拍姿势，还有球撞击拍面时那种独特的声音。
丸井吹破了口香糖泡泡，表情认真起来：“这么多人……选拔赛还有好几天才开始吧？”
“提前来适应场地和气候。”神崎的目光扫过球场，瞳孔微微收缩，像是在进行某种扫描，“欧洲选手、美洲选手、亚洲选手……至少看到五个不同国家的训练服。”
他的视线锁定在一个金发的高个子少年身上。那人正在练习发球，动作干净利落，球速极快。神崎的手指无意识地动了一下——那是他想记录数据时的习惯动作。
“有意思。”他低声说。
仁王顺着他的目光看去：“puri，说不定能碰到老朋友。”
切原顿时来了精神：“你是说青学的那群家伙？还是冰帝？四天宝寺应该也会来吧？”
“都有可能。”神崎从网球包里抽出笔记本，快速翻到某一页，用笔写下几个词，“世界很大，但网球圈很小。尤其是顶尖的那一层。”
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