船确实很破。
木质船身斑驳掉漆，靠近水线的部分长着青苔。发动机发出哮喘般的轰鸣，启动时整条船都在颤抖，像得了疟疾的病人。
“这真的不会沉吗？”向日岳人小心翼翼地踏上甲板，木板在他脚下发出不祥的吱呀声。
“放心。”木手永四郎已经坐到了驾驶位——如果那能称为驾驶位的话，只是个绑着塑料椅的木箱。“这船比我爷爷的年纪都大，但一直没沉过。”
“这算安慰吗？”平古场凛吐槽，但还是帮忙解开缆绳。
众人分两批上船。比嘉中和冰帝、立海大的选手挤在狭小的船舱里。船舱勉强能容纳十个人，但现在塞了十四人——木手在驾驶位，田仁志慧因为体型太大，只能坐在舱外的甲板上。
发动机终于稳定下来，发出持续的嗡嗡声。船缓缓离开码头，在泰晤士河上划开一道浑浊的涟漪。
“所以，你们怎么会来英国？”
甲斐裕次郎问。他坐在角落，眼睛在众人身上打转，像在观察什么珍稀动物。“这阵容……全国大赛的队伍混编？冰帝、立海大，还有……”他看向神崎凛司，“你是哪个学校的？”
“我没有固定所属。”神崎凛司靠在船舷上，目光投向河面。风吹起他额前的碎发，露出平静的眼睛。“算是自由选手。”
忍足侑士推了推眼镜，接过话头：“英国青少年网球公开赛，邀请制。我们是日本代表队的部分成员。”
“部分？”平古场挑眉。
“还有其他学校的选手。”神崎凛司说，声音被风吹得有些飘忽，“四天宝寺的远山金太郎，六角中的葵剑太郎，圣鲁道夫的观月初，山吹的千石清纯……大概二十人左右。”
木手永四郎在心里计算了一下。他推了推眼镜，镜片后的眼睛快速眨动——那是他思考时的习惯动作。
“也就是说，日本派出了几乎全部全国大赛八强队伍的核心成员。”木手说，语气里带着一丝不易察觉的苦涩，“真是豪华阵容。”
同样来自冲绳，同样参加了全国大赛，现在却天差地别。一边是代表国家参赛的精英，一边是流落街头的落魄者。
迹部景吾听出了那丝苦涩，但他没有点破。只是接过话头，手指轻敲膝盖——那是他在整理思路时的动作。
“因为这次比赛不寻常。”迹部说，“收到邀请函时，上面特别注明‘建议携带防身装备’。本大爷原以为是主办方的夸张修辞，直到昨天——”
他顿了顿，看向神崎凛司。
那眼神里有询问，也有确认。
神崎凛司接话，声音依然平静，但多了一丝凝重：“直到昨天，我们在温布尔登附近遭遇了‘庭院网球’的袭击。”
“庭院网球？”知念宽疑惑道，他坐在最角落，声音很小，“那是什么？某种新的比赛形式？”
“一种……街头网球的变种。”切原赤也握紧拳头，指节发白。那不是紧张，是愤怒。“规则混乱，场地任意，球拍可以是任何东西——我们见过用铁棍、水管甚至自行车链条当球拍的。他们不在乎得分，只在乎让对手受伤。”
平古场凛倒吸一口凉气：“你们和那种人打了？”
“被迫应战。”忍足侑士说，他摘下眼镜，用衣角擦拭镜片——这是他缓解紧张的习惯。“对方十三人，埋伏在巷子里。我们这边当时只有六人：我、迹部、向日、桦地、神崎，还有路过的切原。”
“结果呢？”甲斐裕次郎追问，身体不自觉地前倾。
神崎凛司淡淡地说：“十三人全部送医。其中五个需要住院观察两周。”
船舱里安静了几秒。
只有发动机的嗡嗡声和河水拍打船身的声音。田仁志慧在舱外吹了声口哨——不知是惊讶还是佩服。
木手永四郎推了推遮阳帽——那是他在码头小摊上花两英镑买的劣质货，帽檐已经变形。
“那么，你们现在要去哪里？”木手问，目光扫过迹部昂贵的手表和神崎凛司简单的运动背包，“温布尔登的选手村应该在另一个方向。”
迹部与神崎凛司交换了一个眼神。
那是种默契的、不需要言语的交流。迹部微微点头，神崎凛司便开口解释。
“我们去处理一点‘私事’。”神崎说，“一座城堡，理论上属于迹部家在英国的资产之一，但目前被非法占据。”
“非法占据？”田仁志慧从舱外探头进来，眼睛睁得圆圆的，“在英国？占迹部家的城堡？那些人胆子也太大了吧！”
“对方是一个叫‘克拉克’的组织。”神崎凛司补充，语气像在陈述天气预报，“专门招募街头网球手，以暴力网球袭击正规选手。最近三个月，有至少二十名欧洲青少年选手受伤退出比赛。他们的据点之一，就是那座城堡。”
木手若有所思。他转动船舵，避开河面上漂浮的塑料瓶。
“所以你们是去……清剿？”木手选了个中性的词。
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