“是独立营的王连长！”李明远又惊又喜。这是军分区提前安排的接应，他本以为用不上，没想到成了救命稻草。
王连长跑到李明远身边，大喊：“快撤！我们掩护！”他的队伍训练有素，战士们趴在地上射击，精准的枪法压制得鬼子抬不起头。有个神枪手专打城墙上的重机枪手，枪响人倒，三两下就让鬼子的机枪哑了火。
借着掩护，李明远的队伍终于撤进了山坳。回头望去，县城东门的开阔地上，到处是倒着的人影和燃烧的担架，护城河的水被染成了红色，连晨雾都带着血腥味。
四、山坳里的清点与沉默的账本
清点人数时，周小满的笔几次掉在地上。一营最初一百八十人，现在只剩七十五人；二营的矿工支队牺牲了三十七个，都是跟着马老根从煤窑里出来的弟兄；三营最惨，涵洞突围时折了一半，水生的胳膊被炮弹片划伤，正由周桂兰包扎。
武器损失更触目惊心：二十门土炮炸了五门，剩下的也成了废铁；抬枪队全军覆没，三十支抬枪只剩四支能用；缴获的重机枪被打坏了枪管，成了摆设；最心疼的是赵铁柱带出来的连发土枪，有十七支随着战士永远留在了城墙下。
“粮食……还剩两袋。”周小满的声音带着哭腔，“药坊的草药全没了，周姑娘她们……”
周桂兰正给伤员换药，闻言摇了摇头，眼眶通红：“别说药了，连干净的布都没了。有七个弟兄……没撑过来。”
马老根蹲在地上，用手抠着泥土里的血渍，嘴里反复念叨：“坑道明明算好了位置，怎么会被发现？两百斤炸药……要是响了，城墙肯定能炸开……”
赵铁山把卷刃的大刀扔在地上，一拳砸在树上，树干震动，落下几片枯叶：“他娘的！咱的土炮打不穿城墙，人家的迫击炮一炮一个准！这仗怎么打？”
李明远没说话，他走到王连长身边，看着正规军战士擦拭武器。他们的步枪保养得极好，枪膛锃亮；迫击炮的炮管上刻着刻度，显然是经过校准的；连战士们的绑腿都打得整整齐齐，和自己队伍里那些五花八门的装备形成鲜明对比。
“李营长，”王连长递给他一壶水，“不是你们打得不好，是装备差距太大。鬼子的城墙是用水泥砌的，土炮的铁砂根本没用；他们的迫击炮有瞄准镜，咱们的土办法拼不过。”
李明远喝了口冷水，喉咙里像火烧：“我知道。以前总觉得，只要弟兄们敢拼，有百姓支持，就能赢。可今天才明白，农业国打工业国，光靠人命填……填不起。”
王连长叹了口气：“军分区让我带句话，你们这次攻城虽败，但摸清了鬼子的布防。司令员说，别着急，咱们得等，等有了重武器，等正规部队集结完毕，再一起动手。”
“等？”赵铁山吼了起来，“那城墙下的弟兄白死了？”
“没白死！”李明远突然站起来，声音沙哑却坚定，“他们的血不能白流！得让我们明白，打仗不能只靠勇，得靠脑子，靠法子，靠能跟鬼子抗衡的家伙！”
五、血的教训与新的思路
夜里，山坳里的篝火忽明忽暗。李明远和各队骨干围坐着，没人说话，只有偶尔传来的伤员呻吟声。周桂兰煮了锅野菜汤，没人动，汤很快凉了。
“我错了。”李明远先开了口，火光映着他布满血丝的眼睛，“我不该急着攻城。总觉得队伍扩编了，有土炮了，就能拿下县城，忘了鬼子的装备比咱强太多。”
他从怀里掏出皱巴巴的纸，上面是之前制定的攻城计划，现在被血渍染了大半：“你们看，这里写着‘用土炮轰开城门’，可咱的土炮连砖缝都打不进去；这里写着‘坑道爆破’，却没算到鬼子的迫击炮能精准定位。这不是计划，是瞎指挥！”
“李营长，不能怪你……”水生的胳膊缠着绷带，说话时牵动伤口，疼得皱眉，“谁也没想到鬼子的城墙这么结实，迫击炮这么准。”
“不，得怪我。”李明远摇头，“我忘了，鬼子有兵工厂，能造机枪、迫击炮；咱只有土法上马的铁厂，造的枪打不远，炮炸不响。这不是战术问题，是工业底子的差距。”
王连长在一旁补充：“鬼子的重机枪是水冷式的，能连续射击；他们的迫击炮有标尺，误差不超过五米。咱们的土办法，比如用竹筒探路、用红布条标记，在人家的观测设备面前，等于告诉他们‘我们在这’。”
马老根突然拍了下大腿：“我知道了！煤窑里的硫磺纯度不够，造的炸药威力差；铁厂的焦炭火力不足，枪管淬不上火，所以打几枪就炸膛。咱得先把工厂搞好，造不出迫击炮，至少得造能打穿城墙的炮！”
“还有战术。”赵铁山摸着受伤的腿，“不能再硬冲了。鬼子的重机枪在城墙上，视野开阔，咱得想办法让他们看不见，比如……用烟？”
周桂兰也说：“药坊得改进。今天很多弟兄不是当场牺牲的，是流血太多没救过来。咱得造止血更快的药，得学正规军的包扎法子，不能光靠草药。”
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