第二十章：步步为营，根基渐固
晋省兵工厂的轧钢车间里，蒸汽弥漫如白雾，将工人们的身影晕染成模糊的剪影。李明远站在轧机旁，看着烧得通红的钢坯被巨大的轧辊反复碾压，渐渐变成宽厚的钢板，冷却后泛着青黑色的光泽——这些钢板将用来制造卡车底盘，是运输部队扩编的关键。墙上“每炼一炉钢，多杀一个鬼子”的标语，被蒸汽熏得有些发潮，却依旧透着股狠劲。
“李司令，刚从北平城防部传来的消息。”参谋长跑进来，军靴踩在积水的地面上，溅起细小的水花，“大鹰酱给国民党调来了二十架P-40战斗机，说是‘协助维持华北治安’，已经在南苑机场落地了；白熊那边也没闲着，东北的关东军残部被他们收编了两个旅，说是‘改编为边防军’，其实是想把沈阳的兵工厂设备往他们那边挪。”
李明远用戴着厚手套的手拿起一块钢板，指尖划过边缘的毛刺。“意料之中。”他把钢板放回料堆，“他们怕咱们把日占区的机器、矿藏都盘活了，更怕咱们手里的枪杆子硬起来，以后不好拿捏。”车间外传来锤击声，是工人们在锻造步枪枪管，叮当声密集得像雨点。
参谋长按了按被蒸汽打湿的帽檐：“国民党的部队在石家庄一带调动得厉害，昨天还派了个代表团来，说要‘统一接收晋省的煤矿’，被咱们顶回去了。他们临走时放话，说‘再执迷不悟，就别怪中央军不客气’。”
李明远走到车间角落的蓝图前，上面铺着晋省至鲁省的铁路修复计划，用红笔标出了需要加固的桥梁和隧道。“让铁路工兵连加把劲，月底前必须把正太铁路的货运线通了。”他指着蓝图上的阳泉煤矿，“那里的无烟煤是兵工厂造炸药的关键，绝不能让国民党卡住脖子。告诉驻守矿区的部队，修战壕，架机枪，谁敢来抢，就用炸药给他们上一课。”
正说着，一个戴着眼镜的技术员跑过来，手里捧着块灰黑色的矿石：“李司令，鲁南的老乡送来的，说是从日军废弃的矿渣里提炼出的钨砂，纯度虽然只有三成，但凑合用够造枪管了！”
李明远接过矿石，放在掌心掂了掂。钨砂的颗粒硌着手心，却让他心里一暖。“好东西！”他对技术员说，“让选矿厂派人去跟老乡学技术，把矿渣里的钨砂都淘出来，一点都别浪费。告诉老乡们，淘出一斤钨砂，就换十斤小米，说到做到。”
当天下午，连云港传来消息：三师已经把日军炸毁的码头修好了一半，能停靠千吨级货轮了。只是大鹰酱的第七舰队派了两艘驱逐舰在港口外游弋，还派水兵登上一艘越南商船检查，理由是“怀疑运输违禁品”。
“违禁品？”李明远在作战地图上圈出连云港的位置，冷笑一声，“他们是看着咱们从东南亚运橡胶、锡矿眼红了。给连云港的部队发报，让他们把从日军手里缴获的88毫米高射炮架起来，再派一个营的步兵守着码头，谁要是敢登咱们的船，先朝天放三炮警告，不听就开火。”
参谋刚要记录，通信兵又送来一份电报，是赵大山从东南亚发来的：“暹罗的三十万斤棉花已经装船，混在橡胶卷材里，护航的弟兄都穿着渔民的衣服，走的是近海盐场的浅滩，避开了日军的旧布雷区，五天后能到连云港。另外，马来亚的橡胶商说，英国人想把橡胶价格提三成，被咱们压下来了，用鲁省的棉纱换的，等价交换。”
李明远把电报折好揣进怀里，棉花是鲁省纺织厂赶制冬衣的关键，前线的士兵们还等着过冬呢。“让鲁省那边准备好仓库，棉花一到就连夜开工，争取下个月让北平城外的部队都穿上新棉衣。”他顿了顿，又道，“给赵大山回电，让他多找些当地的船老大，把航线摸熟了，以后这东南亚的物资通道，得像铁打的一样结实。”
傍晚的装甲部队训练场，几辆从日军手里缴获的九七式坦克正在进行爬坡训练。这些坦克被工兵连加装了防滑履带，在泥泞的坡地上虽然颠簸，却比原来稳了不少。坦克兵们穿着厚厚的棉袄，从舱口探出头来，朝着观摩台敬礼，脸上沾着的泥点冻成了白霜。
“李司令，这坦克的发动机还是不行，”装甲营营长跑过来报告，搓着冻得通红的手，“沈阳兵工厂的零件运不过来，咱们只能用晋省的粗钢凑活，油耗比原来高了两成，跑不了长途。”
李明远爬上一辆坦克，钻进驾驶舱。发动机的轰鸣声震得耳朵发麻，仪表盘上的指针忽高忽低。“能修就先修着，”他拍了拍发动机外壳，“等正太铁路通了，让赵大山从东南亚换些高纯度的机油来，说不定能好点。另外，让工兵连在坦克后面加个拖斗，能多带些弹药和燃料，应付短途冲锋够用了。”
从坦克上下来时，天色已经擦黑。远处的机场传来螺旋桨的转动声，三架从北平机场缴获的九七式战斗机正在进行夜航训练，机翼上的航行灯像萤火虫似的闪着。这些飞机被修配厂换了国产的螺旋桨，虽然速度慢了点，但稳定性好了不少，足够执行侦察和低空掩护任务。
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