破庙的残垣断壁勉强遮风，却挡不住夜间的寒意。篝火成了这小小空间里唯一的光源和热源，跳跃的火光在几张年轻的、饱经风霜的脸上明明灭灭。
瓦罐架在几块石头上，里面浑浊的汤水咕嘟咕嘟地翻滚着，切成段的泥鳅和掰开的河蚌混着大量的灰灰菜、马齿苋在里面沉浮，散发出一种混合着腥气和野菜清香的、难以形容但足以让饥肠辘辘者疯狂的味道。
朱重八拿着一个破木勺，小心翼翼地搅动着，眼睛死死盯着罐子里那点难得的荤腥，喉结不自觉地上下滚动。汤和与徐达分坐在两侧，眼神同样牢牢锁住瓦罐，仿佛怕里面的东西长翅膀飞了。
陈远靠在冰冷的墙壁上，疲惫感如同潮水般涌来。手上的泥污已经干涸，黏在皮肤上很不舒服，但他连抬手清理的力气都快要没有了。他的目光扫过伙伴们专注而渴望的脸，最后落在跳跃的火焰上。
白天村口发生的那一幕，韩山童父女的哭喊和刘德家丁的嚣张，像一根刺，扎在他的心头。他知道，这只是开始。在这个秩序崩坏的时代，这样的悲剧每天都在上演。他们今天侥幸找到点吃的，明天呢？后天呢？刘德的租子，他们拿什么交？
“好了！可以吃了！”朱重八的声音带着一丝兴奋的颤抖，打破了沉默。
他先是小心翼翼地用木勺给每个人碗里（其实是破了一半的陶碗或瓢）盛上稠厚的汤和野菜，然后才开始分那几条珍贵的泥鳅和河蚌肉。他分得很仔细，力求公平，每人都得到了一小段泥鳅和一点点蚌肉。
没有人说话，破庙里只剩下急促的吞咽声和咀嚼声。泥鳅的土腥味很重，河蚌肉坚韧得需要用力撕咬，野菜粗糙拉嗓子，但对于长期处于半饥饿状态的他们来说，这无疑是难得的美味。滚热的汤水下肚，带来一股实实在在的暖意，驱散了些许身体的冰冷和内心的不安。
陈远慢慢吃着自己那份，感受着食物带来的微弱力量。他注意到，朱重八在分食物时，给自己碗里的似乎是最少的那份。
“重八哥，你……”陈远刚开口。
朱重八摆摆手，打断了他，咧开嘴笑了笑，露出不算白的牙齿：“俺不饿，你们多吃点，尤其是田娃，你病刚好，得补补。”他的笑容在火光映照下，带着一种属于少年的纯粹和属于生存者的狡黠关怀。
陈远心中一动，没再说什么。他知道，这就是朱重八，既有未来帝王的雏形——懂得收拢人心，也有此刻尚未被权力侵蚀的、对伙伴最质朴的情义。
汤和狼吞虎咽地吃完，意犹未尽地舔着碗沿，咂咂嘴道：“要是天天都能吃上这个，该多好！”
徐达比较沉稳，他仔细地嚼着坚韧的蚌肉，说道：“今天多亏了田娃，不然咱们还得饿肚子。”他看向陈远的目光里，多了几分信服。
朱重八点点头，用树枝拨弄着火堆，火星噼啪溅起：“狗儿是跟以前不一样了，脑子活络了。”他看向陈远，“你说，咱们以后咋办？光靠摸泥鳅，也不是长久之计。刘德那边……”
提到刘德，几人的神色都黯淡下来。
陈远将最后一口带着腥味的汤喝下，胃里有了底，思维也清晰了一些。他知道，必须给这群迷茫的少年一个方向，哪怕只是一个模糊的、短期内的目标。
“摸泥鳅当然不是办法，这只是应急。”陈远清了清嗓子，努力让自己的声音听起来更沉稳，“咱们得想想，怎么能弄到更多、更稳定的吃的。”
“怎么弄？去抢刘德家？”汤和眼睛一瞪，带着一股莽劲。
朱重八立刻摇头：“不行！他家丁多，有刀，咱们去就是送死。”
陈远也否定道：“硬抢肯定不行。咱们得用脑子。”他顿了顿，整理着思绪，“重八哥，你还记得咱们放牛的那片后山吗？靠近林子那边，是不是有几块没人要的荒地？石头多，长不了庄稼。”
朱重八想了想：“是有那么几块，咋了？”
“那种地，刘德肯定看不上，也不会收租。”陈远缓缓说道，“咱们可以趁着早晚有空，去把石头捡一捡，平整一下。现在时节晚了，种粮食不行，但可以试试种点长得快的菜，比如蔓菁（芜菁）、小白菜什么的。我记得之前好像在哪见过有野生的蔓菁种子落下。”
他提出的，是最基本的开荒和精耕细作的理念。虽然他只是个工人，但小时候在乡下爷爷奶奶家，也见过他们如何利用边角地种菜。在这个广种薄收的年代，稍微精细一点的管理，或许就能多一口吃的。
朱重八听着，眼睛慢慢亮了起来：“开荒？种菜？这……能行吗？”
“总比干等着饿死强。”陈远语气坚定，“那地没人要，咱们开了就是咱们的。种子我去找找看。就算收成不多，好歹是个盼头。而且，咱们可以轮流去照看，也不耽误给刘德放牛。”
徐达若有所思地点点头：“狗儿说得有道理。有块自己的地，哪怕再小，心里也踏实点。”
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