那股味道钻入鼻腔的瞬间，阿灰自沙海带来的满身风霜仿佛都被点燃了。
他停下脚步，望向前方。
那是一座从未在任何舆图上见过的镇子，此刻正被一场盛大的祭典所笼罩。
时值中元，夜幕尚未完全降临，冲天的火光已将天际染成一片诡异的橘红色。
无数纸钱被投入火堆，化作纷飞的黑灰，如一场永不停歇的葬雪，洋洋洒洒，覆盖了街道、屋檐，也覆盖了每一个烧纸人脸上狂热而麻木的表情。
他本能地感到一丝不祥，只想绕开这片喧嚣的死地。
可就在他转身的刹那，手中提着的第七盏魂灯，那盏始终沉寂如死物的青铜古灯，骤然剧烈震颤起来。
灯罩内，那豆点大的、几乎看不见的火苗，像是被一只无形的大手狠狠拉扯，竟直直地偏向那远方最大的一处火堆，几乎要被从中吸扯出去。
阿灰脸色一变，五指猛然收紧，腕上那圈玄奥复杂的金纹随之亮起，一股沛然之力强行将灯焰稳在灯芯之上。
魂灯入手至今，从未有过如此失控的异状。
他压下心头的惊疑，目光重新投向那片火海。
这一次，他看得更清楚了。
地面上，那些随风打旋的灰烬并非杂乱无章，它们在热浪的裹挟下，竟诡异地聚拢、变形，勾勒出一张张痛苦扭曲的人脸！
那些脸在火焰的映照下若隐若现，无声地张着嘴，仿佛在发出世间最凄厉的哀嚎，却被焚烧纸钱的噼啪声与人们的喧哗声彻底掩盖。
这绝非幻觉。
阿灰心头大骇，缓步上前，蹲下身，伸出那只刻有金纹的手，轻轻触碰向地面上一片刚刚聚合成人脸形状的灰烬。
指尖与灰烬接触的瞬间，一股阴冷刺骨的吸力猛地传来，他的神识仿佛被拽入了一个无底深渊。
眼前的景象轰然破碎，又在刹那间重组。
他“看”到，那漫天飞舞的不再是纸钱，而是一片片带着血丝的皮肉，它们被狂热的人们笑着、念叨着投入火中。
火舌贪婪地舔舐着血肉，发出“滋滋”的声响，而那些烧纸的人们却浑然不觉，只大声地笑着，言语间满是自以为是的孝顺。
“多烧些！让祖宗在下头过上好日子！”
“爹，您生前没住过大宅子，儿子给您烧过去，您在那边可劲儿地享福！”
幻境如潮水般退去，阿灰猛地抽回手，额角已渗出冷汗。
他站起身，目光穿过重重火光，最终锁定在镇子中央那座最为古老的祠堂。
那里，是火光最盛、人声最鼎沸的地方。
祠堂内外挤满了人，阿灰侧身挤入，来到一处角落。
一个满头银发的老妇正跪坐在蒲团上，面前堆着小山般的“金元宝”，她的手布满褶皱，却异常灵巧，飞快地将一张张金箔纸叠成元宝的形状，再投入身前的火盆。
阿灰在她身边蹲下，声音压得很低，仿佛只是随口一问：“老人家，您烧这么多，真信下面的祖宗能收到？”
老妇头也不抬，脸上带着一种近乎虔诚的笑容，熟稔地回答：“怎么不信？我那可怜的儿啊，去年害了急病走的。我给他烧了足足九百车纸钱，没过几天就托梦给我了，说在阴间买了个带院子的大宅子，再也不用受苦了。”
她的语气里满是欣慰与骄傲，仿佛那宅子是她一砖一瓦亲手建成的。
阿灰沉默片刻，换了个问法：“既然纸钱真能通达阴阳，那……烧多少，才算是个够呢？”
这个问题像一根针，精准地刺破了老妇脸上那层和善的面具。
她的动作猛地一滞，叠元宝的手停在半空。
她缓缓转过头，浑浊的眼睛死死地盯着阿灰，那笑容消失得无影无踪，取而代之的是一种被冒犯的愤怒。
“你这小鬼头，胡说八道些什么！”她厉声斥道，声音陡然拔高，引得周围几人侧目，“烧纸是尽孝！是天经地义的事！难道你想做个不孝子孙，让你家祖宗在下头挨饿受冻吗？！”
她的指责尖锐而刻薄，带着一种不容置疑的道德威压。
阿灰没有争辩，只是平静地看着她，然后默默起身，退到了一旁。
就在老妇以为他被斥退，不屑地转过身去，继续低头叠元宝的那个瞬间，阿灰清晰地看到，她那双愤怒的眼中，飞快地闪过了一丝难以掩饰的恐惧。
那是一种深藏在心底的、对自己所作所为同样感到不安的恐惧。
他明白了。
她其实也不全信，或者说，她不敢去想信与不信的问题。
她只是害怕，害怕自己一旦停下，就会被周遭所有人指着鼻子骂“不孝”。
这场席卷全镇的狂热祭祀，早已不是为了慰藉亡魂，而是活人绑架活人的一场孝道表演。
夜色渐深，喧嚣却未曾停歇。
阿灰寻了个无人注意的角落，将那盏震颤不休的魂灯轻轻放在一堆尚未焚烧的纸钱上。
他闭上眼，将全部心神沉入灯火之中。
魂灯的光芒透过灯罩，温柔地洒在纸堆上。
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