文才断了一条手臂，好在断口齐整，刀锋顺着筋络切开，骨头完好无损。
九叔当即请来镇上最有名的接骨师傅，替他仔细续上。
日后这条胳膊或许使不上十分力气，转动也不如从前灵便，
但能保住，已是万幸。
这一切，全赖一人。
苏荃。
“师父！”
这天阳光正好。
秋生和文才乘马车归来，车厢里码着一箱箱冥纸，全是接下来要用的物件。
“贾老板那边的货，我们都备齐了。”
两人一边卸车，一边清点箱数，动作利落。
九叔瞧着，心头宽慰。
经此一劫，两个徒弟像是忽然长了心窍——
不再毛躁闯祸，练功也肯沉下气来，待人接物更懂分寸。
虽偶尔还有点孩子气的小倔强，可比起从前，简直判若两人。
他愈发感激苏荃那一救。
这一场灾厄，反倒成了最好的历练，替他把两个不成器的徒弟，实实在在扳正了几分。
“你们稍晚些再送去贾老板那儿，记得早些回来。”
九叔点起一支烟，朝他们挥挥手。
“明白，师父！”
两人齐声应下，又顿了顿，秋生迟疑问道：
“对了师父，真人那边……怎么一直没见人？”
“这几天我们路过灵元观，大门总是紧闭着，也没察觉半点动静。”
他们近来几乎每日都绕道观前，未必真想打扰，
更多是想远远望一眼，道一声谢。
可次次扑空，门扉深锁，院内寂然无声，连一丝活人气都探不到。
“行了，我待会正要去寻苏小友……”
“你们先忙自己的事吧。”
九叔挥了挥手，示意秋生和文才先回去。
这段日子，他心里一直盘算着，该抽个空上灵元观登门致谢。
毕竟接连出了这么多事，若论最该谢的人，除了苏荃，再无旁人。
更别说——若不是苏荃及时现身，他们三人当晚早就在石坚手下丢了性命。
单说那晚，九叔自己怕是第一个被斩落头颅的。
这一个月来，他前前后后去了好几趟。
可每次叩门，里头都静得没有一丝回应。
起初，九叔还琢磨着，许是苏荃离开任家镇，出门办事去了。
可一晃就是整整三十天，音信全无。
他难免起了疑心，也添了几分挂念。
恰巧今日诸事顺当，手头也松快下来。
九叔索性趁这会儿清闲，亲自上山走一趟，看看苏荃是否真在道观里。
“苏小友，可在观中？”
灵元观门外，九叔抬手叩门。
木门厚重，敲击声沉闷而清晰，一路传进后院深处。
连他自己都听得真切，不信苏荃会听不见。
可等了好一阵，依旧无人应门。
“莫非……连卡尔斯也不在？”
九叔眉峰微蹙，心头泛起一丝异样。
照理说，就算苏荃不便露面，卡尔斯代为应门也是常事。
难不成……苏荃真不愿见他？
他忽然记起上次分别时，苏荃撂下的那句话——
“往后别再把麻烦带到我这儿来。”
想到这儿，九叔心底掠过一丝黯然。
正欲转身离去，门却“吱呀”一声开了。
“九叔登门，可是有要紧事？”
苏荃立在门内，唇角含笑，神色从容。
九叔略一怔神。
他原以为，自石坚一事之后，苏荃早已厌烦自己的频频造访。
细想之下，倒也不怪人家——
自己每次上门，不是求援就是托付，回回都牵扯进棘手的麻烦；
而每一次，苏荃也都替他兜了底，扛下了不小的风险。
“请进吧，九叔。”
道观内静谧如初，空气里浮动着一缕清幽花香。
后院那方精心打理的花圃，如今已繁花满枝，为这清冷之地添了几分生气。
至于此前与石坚激战损毁的长廊、厅堂，连带大半个后院，也都修缮一新。
苏荃不缺银钱，只要肯出价，再难的事也能办妥。
“先前几次登门，总赶不上苏小友在观中。”
九叔边走边道，与苏荃并肩穿行于青砖小径。
苏荃淡然一笑：“近来一直在闭关修行。”
这话不虚。
自那日吸尽石坚残存灵气后，他便将自己锁入地下静室，足不出户整月有余。
只为将那股磅礴之力彻底炼化，稳稳纳入己身。
当然，他也早吩咐过卡尔斯：
无论何人来访，一律拒之门外，不得扰他半分。
时间紧迫，又急于掌控石坚所留力量，自然顾不上应酬。
至于石坚尸身，他已交由卡尔斯处置——
吞也好，弃也罢，他不再过问。
唯独那只乾坤袋，还未来得及细查，就被今日九叔这一访打断了进程。
“原来如此。”
九叔若有所悟，轻轻颔首。
不知怎的，每次与苏荃同行，他都隐隐感到一股无形重压，
仿佛头顶悬着一座巍然山岳，随时可能倾轧而下。
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