第四部 第四十章：撕裂的临界点
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领事官邸顶层书房，沉重的橡木门隔绝了楼下搜捕带来的喧嚣。壁炉冰冷，只有一盏孤灯在宽大的红木书桌上投下昏黄光圈。领事纳吉尔背对着门口，高大的身影在壁炉大理石炉架的阴影里凝固，双手紧握背在身后，指节因过度用力而泛出惨白。空气凝滞，如同暴风雨前令人窒息的沉闷。
沙利叶悄无声息地穿过房门缝隙，反手将门关闭。轻微的“咔哒”落锁声在死寂中清晰得刺耳。他没有多余的寒暄，径直走到书桌前，小心翼翼地将那个从张管事桌底深处抠出的油布包裹放在光晕边缘。深色的油布包裹紧密挺括，边缘树胶封合处散发着陈腐的气息。
“领事阁下，”沙利叶的声音压得很低，如同刀锋刮过磨石，“张管事身上没有痕迹，他的住处还在搜。这是从他办公桌暗格里找到的，紧贴木板，极其隐秘。外层防水油布，树胶密封，长期存放。夫人留下的线索指向一个蓝色符号，结合这个包裹，极可能是接头密码和对应的密钥或指令。”
纳吉尔的背影轻微地震动了一下，如同一座沉寂的火山内部积蓄着可怕的力量。他终于缓缓地转过身。那张冷峻、棱角分明的脸上没有任何表情，只有一双蓝灰色的眼睛，此刻阴沉得如同暴风雪前的北海，冰层下翻涌着足以吞噬一切的狂暴怒意。他没有看桌上的包裹，目光如同无形的铁钳，死死钳住沙利叶的眼睛。
“解释。”纳吉尔只说了一个词，声音低沉得可怕，每一个音节都裹挟着千钧的重量，“那个符号，是什么？”
沙利叶迎着那极具压迫感的目光，没有丝毫退缩：“一种复合加密标识，领事阁下。它不属于已知的公开密码体系，结构独特，带着强烈的私人定制特征。符号边缘刻意设计的锯齿，暗示多阶段解密。它出现在夫人失踪的关键现场，是唯一的、有形的、指向明确的线索。夫人…很可能在被控制前，用这种方式留下了信息。”他深吸一口气，一字一顿，“这个包裹，是解开它的‘钥匙’。”
纳吉尔的目光终于移向那个火柴盒大小的油布包裹，瞳孔深处掠过一丝难以捕捉的锐芒。他没有再问，只是微微抬了抬下巴，示意沙利叶继续。
沙利叶立刻从随身携带的特制工具皮套里抽出两样东西：一把极其纤薄、刃口闪着寒光的不锈钢拆信刀，以及一枚边缘打磨得无比锋利的圆头金属镊子。他将油布包裹移入台灯光晕中心，屏住呼吸，动作迅捷精确如同外科手术。刀尖极其谨慎地切入树胶封合的边缘，绕过包裹，只切开密封层。手指配合镊子，如同剥开一枚沉睡千年的虫茧，一层一层地、完整地揭开了油布外层。
里面露出的，并非预想中的密码本或密钥卡片，而是一个同样尺寸、更为坚硬的黄铜扁盒！盒盖严丝合缝地扣在盒体上，没有任何锁孔或铰链痕迹，浑然一体，只在盒盖中心，蚀刻着一个微小的、清晰无比的“九尾狐”图案！线条流畅妖异，狐狸的眼睛空洞地回望着审视者，透着邪异。
沙利叶的呼吸瞬间凝滞！“九尾狐”！这个阴魂不散的名字！夫人失踪的阴影深处，果然盘踞着这只剧毒的幽灵！他用镊子尖极其轻微地触碰盒盖边缘，寻找着可能的开启机关。没有缝隙，没有按钮。他尝试着施加不同的压力试探边缘，盒盖纹丝不动。这铜盒本身，就是一道锁！
纳吉尔的眼神冷得像冰，他向前一步，高大的身影笼罩了桌面那诡异的铜盒。“‘九尾狐’…”他低声重复，这三个字如同从齿缝间挤出的冰屑，“撬开它。”
“不能硬来，阁下，”沙利叶紧盯着盒盖中心的图案，大脑飞速运转，“这是‘九尾狐’的风格，盒内必有自毁装置。强行开启，里面的线索瞬间化为乌有，甚至可能触发未知危险。”他的目光落在铜盒侧面极其细微、几乎难以察觉的弧形磨痕上，“这个痕迹…很特殊…像某种对应旋转的标记…”
他猛地抬头，眼中闪过一道精光：“我需要那张碎报纸！那个蓝色符号！”
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广慈医院地下二层，铅封室。
时间在这里被恶意地拉长凝固。惨白的灯光下，巨大的毒桶如同垂死巨兽的心脏，在临时铅墙的囚禁中发出沉闷而绝望的搏动。裂缝处的真空压力计指针，如同被无形的钉子死死钉在39.9毫巴的极限刻度上！每一次细微的、几乎看不见的颤动，都让室内残存的人们心脏骤停！
费沃里代替倒下的“密封圈”，用残存的生命力量死死抓住那台剧烈颤抖的手摇液压泵柄！他额头上青筋如同扭曲的蚯蚓般暴凸，牙齿咬得咯咯作响，嘴角不断渗出暗红的血丝，又被他不时用袖子狠狠擦去！肺部如同塞满了燃烧的玻璃渣，每一次呼吸都伴随着剧烈的灼痛和呛咳的冲动！但他不能停！浑浊的灰白色碱石灰饱和溶液在巨大的压力下，发出尖锐刺耳的“嗤嗤”声，顽强地注入那沸腾翻滚的地狱核心！
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