废弃管道深处
管道内部比想象中还要糟糕。废弃了几十年，到处是锈蚀的金属、剥落的隔热层和不知名的冰垢。直径不到两米，有些地方需要弯腰甚至爬行才能通过。黑暗浓得化不开，只有头盔上的探灯射出三道摇晃的光柱，照亮前方一小片区域。空气冰冷刺骨，带着浓重的铁锈和霉菌味，每一次呼吸都像有冰碴子扎进肺里。
老鬼打头，强子居中，猴子断后。三人都开启了作战服的内循环供暖和发热贴，但寒意还是无孔不入。脚下是滑溜溜的冰面，即使穿着特制冰爪，也需要格外小心。
“我的亲娘诶，”猴子小声抱怨，声音在管道里回荡，“这地方比咱们老家的下水道还埋汰。鬼哥，你确定这管道没塌的风险？”
“塌不了！”老鬼的声音从前头传来，带着点喘，“这管道当年是德国人造的，用料扎实！就是保养差了点。你们跟紧点，注意脚下，别踩到那些松动的铁皮。”
强子闷头跟着，像头沉默的牦牛。他的体型在管道里有点吃亏，时不时需要侧身或者缩着肩膀才能通过，但他一声不吭。
走了大概二十分钟，前面出现第一个秦毅提到的压力感应陷阱区域。地面有明显的金属板格栅，但大部分已经锈蚀变形，有的地方甚至塌陷了下去，露出下面黑黝黝的、不知道多深的空洞。
“停！”老鬼举手示意，蹲下身，用探灯仔细照了照，“看到没？这些格子板，中间那些颜色不一样的，就是老式的压力感应片。不过看样子早就没电了。问题是结构不稳，不知道哪一脚踩上去就塌了。”
他观察了一下，指着左边紧贴管壁的一条狭窄的、由残留的管线支架形成的“路”：“从这边走，扶着墙，脚踩在支架上。一个一个过，慢点。”
老鬼率先踏上那条“险路”。支架只有巴掌宽，上面结了厚厚的冰霜。他张开双臂保持平衡，像只笨拙的企鹅，一点点挪过去。强子和猴子屏住呼吸看着。还好，有惊无险。
轮到强子。他体型大，平衡更难掌握。刚走两步，脚下支架就发出不堪重负的嘎吱声。强子立刻停住，稳住身形，额头冒出了冷汗。
“别慌！”老鬼在对面低喝，“慢慢来，重心放低，就像咱们在安第斯走悬崖栈道那样！”
强子深吸口气，调整姿势，以更慢但更稳的速度，一点一点蹭了过去。最后一步跨到实地时，他长长出了口气。
猴子灵巧，没费多大劲就过来了。
“第一个坎儿过了。”老鬼擦了把冷汗，“继续！”
接下来又经过两处类似的风险点，都靠着老鬼的经验和两人的小心应付了过去。管道开始向下倾斜，温度似乎更低了，管壁上凝结的冰晶越来越厚，在探灯光下闪烁着诡异的蓝光。
“快到了。”老鬼看着战术终端上的定位，“前面右转，就是主废弃管道，直通观察窗房间。都打起精神！”
三人右转，进入一条更宽阔但也更破败的管道。这里显然曾经是主要通道，两侧还能看到一些残破的灯座和指示牌。空气似乎更凝重了，一种低沉的、几乎听不见的嗡嗡声从管道深处传来，像是什么巨型机械在运转。
“是那个核心？”猴子竖起耳朵。
“应该是。”老鬼神色凝重起来，“动静比咱们上次来的时候大。那帮孙子果然在玩命压榨。”
又前行了大约十分钟，前方管道尽头，出现了一扇半掩着的、锈迹斑斑的铁门。门缝里透出微弱的、不稳定的幽蓝色光芒，同时，那股嗡嗡声也变得更清晰，还夹杂着一种难以形容的、仿佛无数细碎冰晶摩擦的“沙沙”声。
“就是这儿了！”老鬼压低声音，示意两人停下。他凑到门缝边，小心翼翼地向里张望。
门后是一个大约二十平米的不规则房间，墙壁是粗糙的冰岩。房间一侧，有一个巨大的、由特种玻璃制成的观察窗，此刻已经被冰霜覆盖了大半，但透过没结霜的部分，可以隐约看到下面那个巨大的、散发着幽蓝光芒的核心冰窟！那嗡嗡声和沙沙声，正是从下面传来。
房间里空无一人，但有一些散落的工具和仪器箱，显然不久前还有人在这里活动过。
“安全。”老鬼轻轻推开铁门，三人闪身进入，立刻反手把门虚掩上。
房间里的温度比管道里更低，呼出的气瞬间变成白雾。老鬼快步走到观察窗前，用手套擦掉一块玻璃上的冰霜，向下望去。
这一看，三人都倒吸一口凉气！
下方的核心冰窟，比上次侦查时“活跃”了太多！那个巨大的、与遗骸共生的幽蓝晶体，此刻正以前所未有的亮度脉动着，每一次脉动，都让整个冰窟的蓝光猛地一亮，同时发出更强的“嗡嗡”声。无数粗大的能量管线从晶体上延伸出去，像巨树的根系，扎进冰壁和下方的黑暗中，许多管线表面都流动着肉眼可见的、躁动的蓝色能量流。
而在冰窟四周的冰壁上，那些上次老鬼留意到的、脸盆大小的“蛋”，数量似乎更多了！它们密密麻麻地嵌在冰里，半透明的外壳下，隐约能看到有什么东西在缓慢地蠕动！更诡异的是，一些细小的、仿佛血管一样的能量细管，正从那些主能量管线上分叉出来，连接到这些“蛋”上，随着核心的脉动，向“蛋”内输送着微弱的蓝光！
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