小翠的高烧暂时退去，但身体极度虚弱，意识时清醒时糊涂。白芷将她安置在隔离区一个相对安静的角落，亲自照料。随着更多来自京畿地区的流民涌入隔离营，那些破碎的、充满血腥和绝望的叙述，逐渐拼凑出了一幅令人心惊肉跳的、关于帝国心脏最终命运的悲惨图景。
消息是从不同人的口中，断断续续传来的。一个曾是京城守军小校的汉子，在喝下一碗热粥后，红着眼睛，声音嘶哑地对负责登记的文书说：“没了……全没了！宫里先乱了起来！说是……说是太子等不及了，带兵逼宫……结果禁军内部又有人反水……乱箭射死了好几个皇子……连、连皇上都……”他猛地顿住，脸上露出极度恐惧的神色，不敢再说下去，只是用力捶打着自己的脑袋。
另一个从城南逃出来的老太监，在隔离时神神叨叨，反复喃喃：“血……到处都是血……承天门前的白玉石阶，都被染红了……嫔妃娘娘们投井的投井，上吊的上吊……那些乱兵，闯进宫里，见东西就抢，见人就杀……祖宗几百年的基业啊，一把火……好多宫殿都烧没了……”他说着说着，就嚎啕大哭起来，状若疯癫。
还有几个似乎是镖师打扮的幸存者，提到京城陷落前的混乱：“几个王爷各自带着兵马，在城里打了起来，说是清君侧，其实就是为了那个位子！城门守军各自为战，甚至互相攻击！城外的好几路藩镇也趁机打了进来，说是勤王，实则是劫掠！京城……京城成了炼狱！大火烧了十几天都没灭！”
这些零零碎碎、却都指向同一惨剧的消息，像冰冷的雪花片，不断堆积，最终凝结成一块巨大的、令人窒息的寒冰。白芷将这些信息仔细整理后，带着沉重的心情，回到了城守府，向赵天佑和能够短暂坐起来的铁心汇报。
议事厅内，烛火摇曳。白芷尽量用平缓的语气，将她听到的、经过交叉印证相对可信的部分叙述出来：宫廷内斗，皇子相残，皇帝遇弑，禁军崩溃，藩镇入京，烧杀抢掠，千年古都，毁于一旦。
她说完，厅内陷入死一般的寂静。只能听到窗外风吹过屋檐的呜咽声。
赵天佑站在窗前，背对着众人，身体僵硬。他原本因为蓉州局势稍稳而略有舒展的眉头，此刻紧紧锁死，握着窗棂的手指因为过度用力而指节泛白。他曾是商人，走南闯北，深知京城对于这个庞大帝国意味着什么。那是政治的中枢，是秩序的象征，是天下人心所向。京城的陷落和皇权的崩塌，意味着维系了数百年的“大晟”王朝，其法统在这一刻，已经彻底瓦解了。天下，将彻底进入一个无法无天、弱肉强食的混乱时代。
他久久地沉默着，仿佛变成了一尊石雕。最终，他缓缓转过身，脸上没有了往常的精明与算计，只剩下一种深不见底的疲惫和悲凉。他望向一直闭目倾听、面色古井无波的铁心，又看了看一脸忧色的白芷，声音沙哑得如同被砂纸磨过，带着一丝不易察觉的颤抖，缓缓吐出几个重若千钧的字：
“大晟……真的亡了。”
这句话，如同丧钟，在寂静的厅堂内回荡，宣告了一个时代的终结，也预示着更加黑暗和动荡的未来。
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