花厅之内，炉火哔剥，茶香犹在，然空气却仿佛骤然凝冻。王慧仪那只冰凉而微颤的柔荑，如受惊的蝶翼般自崔?手背弹开，留下的并非温存，而是一道灼人的尴尬与无声的惊雷。她螓首深垂，露出的那截白皙后颈已染上醉胭脂般的赭色，连耳廓都透出窘迫的血色，一双纤手死死绞着月白斗篷的丝绦，指节发白。方才那一瞬的失态，源自积郁的委屈与骤然的安心，此刻却化作滔天的悔愧与自惊——她乃孀居之身，对方是即将大婚的年轻高官，此举若传扬出去，清誉尽毁，更将置他于不义之地！
崔?心头亦是一阵急跳，那柔软的触感与袭人的暗香虽只一瞬，却似投入静湖的石子，扰乱了方寸。但他究竟久经风浪，深知此刻任何一丝迟疑或异样都会将局面推向更不堪的境地。电光石火间，他已收敛心神，面上不见半分波澜，只顺势将微凉的手收回袖中，另一手则极其自然地端起几上已温凉的茶盏，送至唇边浅浅一呷，动作从容不迫，仿佛方才那肌肤相接的刹那从未发生。他目光平和，不着痕迹地转向窗外，语气温润如常，将话题轻轻引开：
“今日雪霁天晴，院中那几株老梅倒是绽了不少花苞。松儿初来，想必对府中景物新奇，慧仪姐姐若得闲，不妨常带他过府走动，也让吉祥多个玩伴，府中也能添些生气。” 他言辞恳切，只叙家常，全然不提方才尴尬，既给了对方台阶，又将关切落在孩童身上，不着痕迹地化解了凝滞的气氛。
王慧仪闻声，如蒙大赦，紧绷的心弦稍稍一松，却仍不敢抬头，只低低应了一声“是”，声音细若蚊蚋。心中却是百味杂陈，既有对崔?体贴周全的感激，更有对自身莽撞的懊悔与后怕。她悄悄深吸一口气，强自压下胸腔里那擂鼓般的心跳，告诫自己必须恪守礼法本分，断不能再有半分逾越。
此后数日，王慧仪果然时常携子过府。每次前来，她必衣着素净，举止愈发端庄持重，与崔?交谈也只限于李松的学业起居，分寸拿捏得恰到好处，再不露丝毫私情。崔?亦待之以礼，悉心教导李松课业。他讲书析理，深入浅出，不仅授其经史子集，更常以古今贤臣良将事迹相砥砺，寓教于乐，颇见成效。李松天资聪颖，又得明师指点，进境颇快，小脸上也渐渐多了孩童应有的光彩。王慧仪在旁静静聆听，看着儿子一日比一日开朗向学，心中对崔?的感激与敬重日益加深，那点不该有的、朦胧的情愫，则被她小心翼翼地深藏于礼法的坚冰之下，不敢流露分毫。
这日午后，崔?正在书房考较李松《论语》篇章，工部郎中陶承良却未经通传，径直匆匆来访，圆脸上惯有的笑意被一抹罕见的凝重取代。
“皓月兄，叨扰了。”陶承良拱了拱手，屏退左右，压低了声音道，“有桩事，小弟觉得需让你知晓。”
崔?见他神色有异，便示意李松暂歇，起身问道：“子安兄，何事如此谨慎？”
陶承良凑近一步，声音更低：“近日，小弟隐约听闻，有人在暗中打听王慧仪夫人的近况，似乎对她的行踪颇感兴趣。”
崔?眉头微蹙：“哦？可知是何人打听？”
陶承良摇了摇头：“对方做得很隐秘，并未直接露面。但小弟从旁敲侧击得来的零星消息推断，那背后打探之人，似乎与前些日被罢黜的三司使张尧左有些关联。”
“张尧左？”崔?眸光骤然一凝，心中凛然。张尧左因青龙帮案被他参劾罢官，失势赋闲，其侄女张贵妃亦受牵连失宠，此人对他定然恨之入骨。如今他突然派人打听王慧仪意欲何为？是因知晓自己与李家旧谊，欲从这孤儿寡母身上寻衅报复？抑或是想挖掘什么不利于自己的阴私？
无论何种缘由，此事都不可小觑。王慧仪母子势单力薄，若被这等阴险之徒盯上，后果不堪设想。恩师李佑甫已逝，他既应承教导其子，便有护其家小周全之责。更何况，此事极可能因己而起，更不能坐视不理。
思及此，崔?面色沉静，对陶承良颔首道：“有劳子安兄告知此事，?心中有数了。” 他沉吟片刻，扬声唤道：“周安。”
老仆周安应声而入。
“去请卢俊峰来见我。”
不多时，一身劲装、神色精干的卢俊峰大步走入书房，抱拳行礼：“大人有何吩咐？”
崔?目光锐利，语气沉缓却带着不容置疑的决断：“卢俊峰，你挑选两名机警可靠的弟兄，从即日起，暗中护卫兵部侍郎李佑甫遗孀王慧仪夫人及其公子李松的宅邸。无需打扰其日常生活，只需暗中留意，若有任何陌生面孔接近、或是出现异常情况，立刻来报。记住，务必隐秘，不得惊扰夫人。”
卢俊峰跟随崔?日久，深知其性情，见大人如此安排，心知事关重大，当即肃然应道：“卑职明白！定当小心行事，确保夫人与公子安全无虞！”
看着卢俊峰领命而去的背影，崔?负手立于窗前，望向庭院中那几株在冬日寒风中傲然挺立的老梅，目光幽深。张尧左此举，是困兽犹斗的恫吓，还是另有更深沉的图谋？朝堂之上的风浪虽暂歇，但这汴京城下的暗流，却似乎从未止息。他既已身处漩涡中心，便需步步为营，既要护佑该护佑之人，亦要提防来自暗处的冷箭。
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