老乞丐最后那句话，声音虽轻，却如惊雷般在我们耳边炸开。
陈五和赵五几乎是下意识地手按刀柄，目光瞬间锐利如刀，锁定在那老乞丐身上。
柱子也绷紧了身体，手悄悄摸向腰间短刀。
李文柏虽然虚弱，也警惕地抬起头。
我心中急转，面上却不动声色，甚至故意露出一丝茫然和恰到好处的警惕：
“老丈说什么钟？
我们只是逃难到此，想找个安身之处，顺便……
听说鸡鸣寺灵验，想去上个香，求个平安。”
说话间，我仔细打量着他。
这老丐身形佝偻，但骨架粗大，破衣下的肩背似乎并不瘦弱。
那双手虽然脏污，但手指关节粗大，虎口茧厚，绝非寻常乞丐所有。
他身上的药草味虽然很淡，但与寻常治疗跌打损伤的草药气味吻合。
难道他也有伤在身，或者……是懂医理之人？
“嘿嘿……”
老乞丐又咧嘴笑了笑，浑浊的眼睛在我们几人身上扫过。
尤其在我装着玉玺和社稷令的怀里略微停留了一瞬，随即移开。
“上香？求平安？带着这么重的‘香火’，还拖家带口，浑身泥污，从臭水沟里爬出来上香？后生啊，你这谎撒得可不圆呐。”
他语气带着几分戏谑。
但并无恶意，反而有种“我懂你们”的了然。
他知道我们从哪里来！
甚至连我们带着“重物”都似乎有所察觉！
此人，绝不简单！
我心念电转，既然已被看破，再伪装也无益，不如冒险一试。
我上前半步，压低了声音，直视着他的眼睛：
“老丈慧眼。
我等确有要事，欲往鸡鸣寺一行。
老丈既知‘钟’，想必也知其中关窍。
还请老丈指条明路，我等感激不尽。”
说罢，我再次伸手入怀。
这次摸出的不是铜钱，而是一小块约莫二两重的碎银子。
这是我们身上仅存的、最值钱的东西了。
老乞丐看到银子，眼睛亮了亮。
他却没接，反而摆摆手，脸上的戏谑之色稍敛，低声道：
“银子是好东西，但老汉我更惜命。
你们要找的‘钟’，现在可是个烫手山芋，多少双眼睛盯着呢。
寺前有兵，寺后有狗。
山上还有夜猫子蹲着，你们这么硬闯，就是往火坑里跳。”
“寺前有兵”指的是设卡的官兵。
“寺后有狗”是什么？巡山的？还是其他势力的暗哨？
“夜猫子”又指谁？是那些“古怪僧人”？
“请老丈教我。”
我态度诚恳，将银子塞进他手中。
这次他没有推拒，掂了掂，揣进怀里，然后凑近了些，声音压得更低：
“看你们不像坏人，还带着生病的孩子……
老汉我在这鸡笼山下混了几十年，一条腿都埋进土里了，也没什么好怕的。
跟我来，带你们走条清净道儿。
不过丑话说前头，只能送你们到地方，后面是福是祸，看你们自己的造化。”
“多谢老丈！” 我心中一喜，连忙拱手。
陈五和赵五对视一眼，虽仍有警惕，但眼下似乎别无他法。
“别急着谢。”
老乞丐转身，拄着竹杖，步履看似蹒跚，实则速度不慢地朝着巷子更深处走去：
“跟紧了，别弄出动静，天亮前必须进去，天亮就难了。”
我们不敢怠慢，立刻跟上。
这老乞丐对这片地形果然了如指掌。
带着我们在如同蛛网般的小巷中穿行，有时甚至从两间房屋的缝隙中挤过。
或翻过低矮的断墙。
他专挑最阴暗、最偏僻、甚至看似无路的角落走。
巧妙地避开了所有可能有人巡视的路径。
一边走，他一边用极低的声音断断续续说道：
“……鸡鸣寺的景阳钟，是洪武爷时候铸的。
据说铸钟时融了前朝传下来的九件古兵器，有镇国靖难之效。
不过那是老黄历了，钟早就坏了。
哑了上百年，摆在钟楼里当个摆设。
可不知怎的，最近突然有好几拨人盯上了它。
有官面的，有江湖的，还有……说不清来路的和尚。
寺里的知客僧偷偷抱怨，说方丈都快愁死了……”
“老丈可知，那些人找这口钟，所为何事？” 我紧跟在他身后，低声问。
“那我哪知道？” 老乞丐头也不回道：
“只听说是钟里藏了什么钥匙？
嘿，一口破钟，能藏啥宝贝？
除非是太祖皇帝埋下的金疙瘩。”
他语气调侃，但“钥匙”二字，却让我心中一动。
社稷令是开启皇家秘藏的“钥匙”之一。
难道这景阳钟是藏匿另一块社稷令？
交谈间，我们已来到鸡笼山后山一处极为隐蔽的所在。
这里是一面陡峭的山崖，藤蔓丛生，崖壁上似乎有个被浓密植被遮掩的凹陷。
老乞丐拨开层层藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。
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