王渊望着赵构那冷漠的侧脸，心中涌起一股难以言喻的悲凉与愤慨。他想争辩，想告诉赵构这是康履的奸计，可话到嘴边，却又咽了回去。方才劝谏无果的场景历历在目，他深知这位官家心中，早已没有了忠奸之分，只有猜忌与自保。半晌，王渊猛地翻身下马，单膝跪地，声音沙哑却依旧带着几分军人的刚毅：“臣……遵旨。臣定当竭力断后，护官家周全。”只是那话语中，再也没了往日的赤诚与热忱，只剩下无尽的失望。
赵构见他应允，满意地点了点头，挥了挥手：“去吧。康卿，随朕入府歇息。”说罢，便转身踏入州府大门，对王渊再无半句叮嘱与安抚。
康履起身时，故意走到王渊身边，压低声音，用只有两人能听到的语气笑道：“王统领，好自为之啊。”那语气中的得意与挑衅，如同针一般刺得王渊耳膜生疼。王渊猛地抬头，眼中怒火熊熊，若不是顾及君臣之分，他真想拔剑斩了这奸宦。康履却毫不在意，冷哼一声，转身快步追上赵构，脸上重新堆满了谄媚的笑容。
王渊望着两人远去的背影，缓缓站起身，拳头紧握，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。麾下的禁军将士们围了上来，个个面带怒色，一名副将低声道：“统领，康履这奸贼分明是故意陷害，官家怎能如此昏聩！”
“是啊统领，断后之事凶险万分，这分明是让您去送死啊！”另一名校尉也愤愤不平地说道。
王渊深吸一口气，压下心中的怒火与悲凉，沉声道：“君命如山，我等身为将士，只能遵旨。传令下去，全军就地扎营，清点人数，整顿军备，明日一早，分兵肃清沿途乱匪流民，务必守住杭州外围防线。”他知道，即便心中再不满，也不能置军国大事于不顾，更不能让金军有机可乘。
将士们见他神色坚定，虽心中依旧怨愤，却也只能齐声应道：“遵令！”
当晚，王渊率军在杭州城外扎营，寒风吹过营帐，发出呼呼的声响。他独坐帐中，面前摆着一张简陋的地图，上面标注着沿途的关隘与村落。烛光摇曳，映照着他疲惫的脸庞，鬓角的发丝在烛光下格外醒目。他想起自己年少时投身军旅，立志报国，历经大小数十战，出生入死，只为守护大宋江山。可如今，官家昏庸，宦官当道，自己忠心耿耿，却落得个被排挤、被陷害的下场。一时间，万千感慨涌上心头，让他忍不住长叹一声，声音在空旷的营帐中回荡，满是无奈与辛酸。
次日一早，王渊便率军出发，沿着来时的路往回巡查。沿途所见，尽是金军劫掠后的残破景象，村庄焚毁，田地荒芜，流离失所的百姓衣衫褴褛，蜷缩在寒风中，见了宋军将士，眼中既带着几分希冀，又透着几分畏惧。王渊心中不忍，下令将士们分发随身携带的粮食，安抚流民，同时派人打探金军的动向，肃清沿途的溃兵与盗匪。
如此过了数日，王渊率军行至一处名为“江湾渡”的渡口，此处是长江南岸的重要渡口，江面宽阔，水流湍急。王渊正命将士们修缮渡口的船只，以备后续军队渡江之需，忽然听闻远处传来一阵急促的马蹄声。
“报——统领！南岸有大军赶来，打着奉国军节度使的旗号！”一名斥候飞奔来报。
王渊心中一动，奉国军节度使刘光世？此人乃是西军名将之后，手握重兵，按理说应当早来护驾，为何此刻才赶到？当下便下令道：“列队相迎，看究竟是怎么回事。”
片刻后，只见一队人马风尘仆仆地赶来，为首一人身着锦袍，面容憔悴，正是刘光世。他骑在一匹黄马上，身上的铠甲沾满了尘土与污渍，脸上带着几分惊慌与疲惫，显然是一路疾驰而来。
刘光世见到王渊，翻身下马，快步走上前来，脸上瞬间堆满了焦急之色。他知道自己未能及时赶上护驾，耽误了行程，官家必定会怪罪下来，轻则削官夺爵，重则性命难保。此刻见到王渊，心中顿时生出一计，眼中闪过一丝阴狠。
不等王渊开口询问，刘光世突然“扑通”一声跪倒在地，对着王渊连连叩首，口中嚎啕大哭起来：“王统领！救命啊！末将……末将罪该万死！”
王渊被他这突如其来的举动弄得一愣，连忙上前想要将他扶起：“刘将军这是何意？快快请起，有话好好说。”
可刘光世却不肯起身，依旧嚎啕大哭，声音凄厉：“王统领有所不知，末将听闻官家遇险，心急如焚，当即率军星夜兼程赶来护驾。可谁知行至江北渡口时，王统领麾下的江北都巡检皇甫佐，竟奉了统领的钧命，专管江上海船，不肯给末将所部兵马提供船只渡江！末将苦苦哀求，皇甫佐却置若罔闻，百般刁难，致使末将延误了行程，未能及时护驾。这都是末将的罪过，可皇甫佐这般行事，分明是故意阻挠，陷末将于不义啊！王统领，您一定要为末将做主啊！”
他一边哭，一边偷偷观察王渊的神色，心中暗自盘算。他知道王渊此刻正被官家猜忌，若能将延误护驾的罪名推到王渊身上，不仅能让自己脱罪，还能借官家之手除掉王渊，可谓一举两得。至于皇甫佐，不过是个小小的都巡检，死不足惜。
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