隐藏规则八所带来的那点微光，并未能驱散宿舍区走廊里那仿佛凝固实质的黑暗，也未能减轻空气中无处不在的、带着腐朽气息的压迫感。短暂的休整，仅仅是为了处理秦武背上那依旧散发着阴寒的伤口，以及让林默稍微从精神反噬的剧痛中缓过一口气。
秦武撕下自己内衣相对干净的布条，试图缠绕住背部那几道皮肉翻卷、边缘泛着诡异青黑色的抓痕。每一次肌肉的牵动都让他额头渗出冷汗，但他咬紧牙关，一声不吭。小雅颤抖着用手电替他照明，光线不稳地晃动着，映出他紧绷的侧脸和紧抿的嘴唇。那阴寒之气如同附骨之疽，不断试图往他体内钻，带来一阵阵麻痹和虚弱感。
林默靠在冰冷的墙壁上，闭目调息。大脑深处的刺痛稍减，但依旧像是被塞进了一团沾满玻璃渣的棉花，每一次思考都伴随着隐痛。鼻血已经止住，但残留的血腥味还在鼻腔里萦绕，提醒着他强行扭曲规则的可怕代价。零安静地坐在他脚边，小小的身体依偎着他，仿佛这样能给他传递一丝力量。肖雅则强打起精神，警惕地注视着走廊两端那深不见底的黑暗，手中紧握着一根从废弃床架上拆下来的锈蚀铁管，指节因用力而发白。
眼镜男依旧昏迷不醒，被安置在墙角，呼吸微弱得像风中残烛。他的存在，更像是一个沉重的负担，提醒着他们处境的残酷和自身能力的有限。
短暂的平静，不过是暴风雨来临前虚假的喘息。
就在秦武勉强包扎好伤口，林默刚刚睁开沉重的眼皮时，一阵极其细微、却与周围死寂环境格格不入的“滴答”声，突兀地钻入了众人的耳膜。
那声音很轻，很有规律，像是老式钟表秒针走动的声响，但在绝对寂静、只有偶尔不知名处传来诡异摩擦声的走廊里，这稳定的“滴答”声显得格外清晰，甚至……带着一种莫名的诱惑力。
所有人的目光瞬间被吸引，循声望去。
声音来自走廊右侧，大约十几米外，一个半开着门的房间。那扇门与其他房门并无二致，剥落的油漆，斑驳的污渍，但门缝里，似乎隐约透出一丝极其微弱、昏黄的光晕，如同黑夜中唯一一盏尚未熄灭的油灯。
“什么声音？”小雅紧张地咽了口唾沫，声音带着颤音。
肖雅侧耳倾听，眉头微蹙：“像是……钟表的声音？这里怎么会有……”
她的话没说完，但意思很明显。在这个时间仿佛都扭曲了的诡校，出现一个正常运行、发出声音的钟表，本身就极不寻常。
林默撑着墙壁缓缓站直身体，目光锐利地盯向那扇门。他的“真言回响”虽然处于沉寂状态，但直觉告诉他，那里面有东西。而且，那东西很可能与“生路”有关，或者，至少是某种关键的物品或信息。规则的恶意往往与生机并存，这是他们用血换来的教训。
“过去看看。”林默的声音依旧沙哑，但带着不容置疑的决断，“小心点。”
秦武深吸一口气，忍着背部的疼痛和麻木，重新握紧了那根充当武器的桌腿，迈步走在最前面。他的步伐因为伤势而略显沉重，但每一步都异常稳定，如同移动的堡垒。肖雅紧随其后，铁管横在胸前。小雅搀扶着依旧虚弱的林默，零则紧紧抓着林默的衣角，一行人小心翼翼地朝着那扇透出微光和“滴答”声的房门靠近。
越靠近，那“滴答”声越发清晰，那昏黄的光晕也稍微明亮了一些。空气中似乎还弥漫开一股淡淡的、陈旧灰尘和木头混合的气味。
就在他们距离房门还有五六米远的时候，侧面一条岔路口阴影晃动，另一队人也出现在了走廊里。是荆岳，以及跟在他身后的两个幸存者——一个身材瘦高、面色惶恐的男人，和一个脸上带着擦伤、眼神惊惧的年轻女人。他们看起来比林默这边更加狼狈，荆岳的嘴角带着一丝淤青，眼神阴鸷，另外两人则如同惊弓之鸟，不断四下张望。
显然，他们也听到了“滴答”声，看到了那扇门后的微光。
两队人在走廊中不期而遇，气氛瞬间变得微妙而紧张。
荆岳的目光先是扫过林默一行人，尤其在脸色苍白、需要人搀扶的林默和背部染血、行动明显不便的秦武身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的算计和轻蔑。当他看向那扇半开的、透出光晕和声音的房门时，那眼神瞬间变得炽热而贪婪，如同嗅到血腥味的鲨鱼。
“看来，有好东西。”荆岳咧开嘴，露出一个缺乏温度的笑容，声音沙哑地开口，打破了沉默。他没有丝毫寒暄或合作的意思，语气中充满了赤裸裸的占有欲。
林默心中一沉。他最担心的情况发生了。荆岳这个人，从最初的食堂事件开始，就表现出极强的利己主义和冷酷倾向。在可能的利益面前，他绝不会讲究什么先来后到或者合作共享。
“里面情况不明，可能有危险。”林默试图稳住局面，沉声道，“我们可以先一起探查清楚。”
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