时光飞逝,转眼又是三月。距离大明使团初次离去,已然过了八个月。这一日,海平线上终于再次出现了大明舰队的身影,他们依旧打着建交的旗号,满载着各式礼物,终于是来到了北美大陆。
这一切,自然是文官集团的授意。为了继续蒙蔽圣听、把持与大秦的往来,此次出使的人员还是原班人马 —— 杨秀依旧为正使,李安仍是舰队指挥,连随行的使者也一个未换。
只是他们不知,自船队离港的那一刻起,他们的一举一动,乃至私下的密谋,都早已被潜伏的忍者尽数侦知,一字不差地呈到了赢天烬的案头。
是以,当大明舰队遭遇大秦巡逻船,被引着驶向当初登陆的那片海域时,眼前的景象,让杨秀与李安如遭雷击。
昔日荒芜的海岸,如今已是一座规模宏大的港口,码头栈桥纵横交错,而港口内与附近的海面上,竟密密麻麻停靠了二十艘两万吨级的钢铁战舰,舰身黝黑,炮管森然,透着令人心悸的威压;
还有三百艘大小不一的木质战船错落排布,其中不少战船的体量,竟比大明的宝船还要雄壮几分。
除此之外,另有五十余艘中小型钢铁战舰,宛如巨兽般蛰伏在海面,蓄势待发。
“这…… 这是……”
听闻士兵的急报,杨秀与李安几乎是踉跄着冲出船舱,两人瞳孔骤缩,嘴巴微张,满眼都是难以置信的神色。
一股寒意从脚底直窜两人头顶,心口仿佛被一块千斤巨石死死压住,连呼吸都变得滞涩艰难,胸口闷得发慌。
在两人面色铁青、凝重得近乎扭曲的注视下,大明舰队终于在距离海岸两海里的地方抛锚停驻。
杨秀深吸了数口海风,才勉强稳住心神。他带着使团,先换乘小船登上了大秦引路的战船,而后在秦军士兵的指引下,踏上了这片已然天翻地覆的土地。
目光扫过港口的柏油大道,一辆辆满载货物的汽车呼啸而过,扬起阵阵尘土;道路两旁,身着玄甲的大秦士兵列队巡逻,步伐铿锵,人数之多,竟一眼望不到头。杨秀的眼睛瞪得更大了,心头的沉重又添了几分,拳头不自觉地攥紧,指节泛白。
这般恐怖的舰队规模,这般强盛的军力,大秦的意图近乎昭然若揭!他该如何完成文官集团交代的任务?如何拖延甚至阻止大秦使者踏入大明的土地?那些精心准备的建交礼物,在这般绝对的实力面前,怕是连对方的胃口都填不满!
“杨大人,别来无恙啊!”
熟悉的声音响起,周辉正满面笑容地站在码头迎接。
看着眼前笑意盈盈的周辉,杨秀勉强扯出一抹笑容,拱手道:“周将军,半年多未见,风采更胜往昔,愈发英气了!”
“哈哈哈!” 周辉朗声大笑,拍了拍胸脯,语气中满是自豪,“托陛下与王爷的福,也靠兄弟们抬爱,周某倒是升了官,如今已是大秦的兵团长,领兵十万了!听闻杨大人再次出使,我特意向陛下请命,亲自来迎接大人!”
话音顿了顿,周辉故作关切地打量着杨秀,眉头微蹙:“不过杨大人,您怎么看着兴致不高?莫不是路上遇到了什么麻烦?”
杨秀心中咯噔一下,暗道自己混迹官场多年,今日竟这般沉不住气,竟将心事都写在了脸上。
“没有没有!” 他连忙摆手,强装镇定,“能再次到访大秦,实乃杨某的荣幸,心中高兴还来不及!只是乍见贵国港口这般翻天覆地的变化,一时震撼,失了仪态罢了。”
“哈哈!” 周辉哪会不知其中缘由,却故作不知,爽朗地笑道:“说起来,我也没想到变化会这么大!上次杨大人离开后,王爷说两国建交,以后往来频繁,需得有个像样的港口。陛下便当即下旨,加急赶建了这座港口,就是为了方便日后两国商船往来,互通有无啊!”
杨秀扯了扯嘴角,笑容愈发牵强,他指着港口内密密麻麻的战船,声音干涩地问道:“可…… 可我看这港口之内,停驻的皆是战船,还有这般庞大的铁制战船,这是……”
“嗨,别提了!” 周辉叹了口气,一脸无奈:“还不是近来海上海盗猖獗,陛下担心日后商路受阻,这才特意调集战船,准备沿途清剿海盗,震慑那些宵小之辈!这些战船,不过是九牛一毛罢了!另外几座港口,每处都停着数百艘战船与钢铁战舰呢!”
咕咚!
杨秀暗自咽了口唾沫,心脏狂跳不止。
这般恐怖的海上力量,哪还有海盗敢捋虎须?而且有没有海盗,他们一路过来能不知道吗?这分明是醉翁之意不在酒!可这话他万万不敢点破,一旦说出口,不仅会让自己陷入难堪,更是直接摊牌,倒是引发两国争端的锅可就扣自己头上了,那可是弥天大祸!
他连忙转移话题,语气急切:“原来如此,贵国考虑得当,思虑周全!此番杨某出使,带来了我大明的建交厚礼,俱都在宝船之上。周将军,你看是否能安排人手,轮换着将礼物卸下?”
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