霜痕哨站坐落在铁脊山脉一条向东延伸的支脉山坳处，背靠陡峭的岩壁，面朝一片逐渐过渡向冻土的荒芜谷地。哨站本身不大，由坚固的岩石和强化合金构筑而成，表面覆盖着常年不化的薄霜与抵御恶劣环境的符文阵列。几座了望塔如同沉默的巨人，凝视着北方那片被称为“苍白呼吸”的永恒冻土。
白虹所在的小队抵达时，已是出发后的第三天傍晚。哨站的指挥官是个面容被风霜刻满痕迹的中年汉子，名叫巴顿，序列7的磐石路径觉醒者，在这片苦寒之地驻守了超过十五年。他接待了小队，言简意赅地介绍了情况。
“三次‘涟漪’记录点都在哨站西北方，呈不规则的三角分布，最远距离哨站约二十公里，最近八公里。波动持续时间很短，能量峰值不高，但频谱特征异常——混杂着极其微弱的、类似规则编织的‘静滞’特性，但更混乱，有‘终末’侵蚀的残留感，还有……一点说不清道不明的、类似‘月光’的柔和波动，但这部分几乎微不可查。”巴顿将能量记录图谱投射在粗糙的岩石桌面上，“我们派出的侦察兵在最近的两个点发现了微量灰烬残留，但无生命活动迹象。更远的那个点，靠近一处旧时代的‘气象观测站’废墟，侦察兵报告说废墟内部有异常的能量读数，但未敢深入。”
调查官，名叫格雷森的高大男人，仔细查看着图谱，问道：“灰烬残留的侵蚀等级？”
“很低，近乎自然消散边缘。更像是很久前留下的痕迹被最近的能量波动‘激活’或‘映照’出来了。”巴顿回答，“但没人敢掉以轻心。冻土那边……偶尔会吹来一些不好的东西。”
“观测站废墟的结构图有吗？”技术员之一问道。
“有旧时代的蓝图残片，但不确定内部损坏程度。”巴顿调出另一份模糊的扫描图。
格雷森很快做出部署：“明天一早，兵分两路。我带三名战斗员和技术员白虹，前往最远的观测站废墟探查。另一名技术员和协会的觉醒者莉亚，带两名战斗员，前往另外两个波动点进行更细致的采样和环境分析。巴顿指挥官，哨站的防御和支援就拜托你了。”
“明白。”
当夜，白虹躺在哨站冰冷的硬板床上，难以入眠。窗外是呼啸的风声，夹杂着冻土特有的、仿佛能冻结灵魂的寒意。他胸口的金属片一片沉寂，但他总感觉，在这片被异常规则涟漪扰动的土地上，它或许会有不同的反应。
他想起了艾莉诺，此刻应在银辉城温暖的房间内，或许正在尝试与月光林地建立更深的联系。又想起梅琳达提到的信使。不知那来自林地的使者，是否已经启程？会以何种方式穿越遥远的路途与各方势力的耳目，抵达银辉城？
还有那个神秘的斗篷人……他/她是否也在关注着这里的异常？这些“规则涟漪”，是否与上古契约失败的“能量反噬”有关？
纷乱的思绪中，他渐渐沉入浅眠。
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同一片夜空下，银辉城却沉浸在另一种静谧之中。能量防护罩过滤了大部分星光，但城市自身的光辉足以照亮夜空。
艾莉诺结束了一天的训练，正按照梅琳达的指导，进行睡前的深度冥想，巩固与月光能量的连接，并尝试稳定那种对远方林地的微弱感应。她的房间窗户敞开一线，让夜风流入。
就在她冥想渐深，意识沉入一片银辉朦胧的宁静之海时，一阵极其轻微、宛如月光洒落窗棂般的“触碰感”，拂过她的精神感知。这感觉与她之前感应林地时有些相似，但又更加具体、更加……近在咫尺。
艾莉诺心中一动，缓缓退出冥想，睁开眼睛。
房间里一切如常。然而，在她床边的梳妆台上，原本空无一物的木质台面上，不知何时，多了一小片晶莹剔透的、宛如新月形状的冰晶。冰晶散发着极其微弱的月白色光晕，内部仿佛有星尘流转。
她立刻警觉，但没有声张。梅琳达说过，林地的信使可能会以非常隐秘的方式接触。
她轻轻起身，走到梳妆台前。冰晶触手微凉，但并非刺骨的寒冷，而是一种清冽的舒适感。当她指尖触及冰晶的刹那，一段轻柔的、直接在她脑海中响起的女子声音浮现，声音空灵而温和，带着古老的韵律：
【守望者血脉的继承者，艾莉诺·罗森，以月光与梦境的名义向你问候。我乃林地信使‘薇尔拉’，已抵达银辉城。汝之呼唤与血脉微光，如同黑夜中的灯塔，为我指引方向。】
艾莉诺屏住呼吸，在心中尝试回应：“薇尔拉……女士？您在哪里？我该如何见到您？”
【银辉城内目光繁杂，吾之形迹不宜轻显。此刻以‘梦语冰晶’与你初晤。此物可做短暂传讯之桥，亦能在危急时释放一次‘月光帷幕’，助你隐匿或抵御精神侵扰。】 薇尔拉的声音继续传来，【三日后，银辉城‘沉星湖’南岸，有一株古老的‘银叶垂柳’。日落后第三刻钟，柳树下会有仅你能见的月光标记。循标记而行，可至安全之处与我一晤。届时，我将带来林地保管的部分契约记载，以及女王陛下对你的关切与询问。】
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